Qu'est-ce que l'énergie verte?

L'énergie verte est une énergie produite de manière à minimiser son impact négatif sur l'environnement. Les sources d'énergie traditionnelles, notamment les combustibles fossiles, produisent des gaz à effet de serre qui seraient la principale cause d'un effet appelé réchauffement de la planète ou changement climatique. Les sources d’énergie verte, telles que l’énergie solaire, éolienne, géothermique et hydraulique, sont développées et promues en tant que sources alternatives n’apportant que peu, voire aucune, contribution au changement climatique. Même l'énergie nucléaire est parfois considérée comme une source d'énergie verte, car certaines technologies nucléaires produisent beaucoup moins de déchets que le pétrole et le charbon.

Pourquoi l'énergie verte est importante

La révolution industrielle amorcée dans la seconde moitié du XVIIIe siècle a changé le monde. De nouvelles méthodes de fabrication à base de machines ont entraîné une forte augmentation de la croissance économique, de la croissance démographique et de la qualité de la vie. À l'époque, les conséquences à long terme ne pouvaient même pas être conçues, encore moins ressenties; Cependant, la combustion de grandes quantités de combustibles fossiles, tels que le charbon et le pétrole, a causé beaucoup de tort à l'environnement. La plupart des climatologues s'accordent pour dire que l'utilisation de combustibles fossiles a considérablement contribué au réchauffement de la planète. Ce terme désigne l'augmentation mesurée de la température de surface de la Terre depuis la fin du 19ème siècle et les effets de ce changement sur l'environnement.

Le principal objectif du développement des sources d’énergie vertes est de générer de l’énergie tout en réduisant au minimum les déchets et la pollution, afin de réduire ainsi l’impact de la production d’énergie sur l’environnement. Les scientifiques qui préconisent l’utilisation d’énergie verte affirment que l’utilisation de telles sources réduira le taux de changement climatique, bien qu’elle ne puisse pas arrêter ou inverser l’augmentation de la température. Un autre objectif important est la création de sources d'énergie renouvelables. Cela contraste avec les sources de combustibles fossiles, qui sont finies et dont on estime qu’elles seront épuisées avant la fin du 22ème siècle.

Energie hydrolique

Cette technologie utilise le mouvement de l'eau pour alimenter des turbines reliées à des générateurs et, dans de nombreux pays, elle fournit une plus grande proportion d'énergie que toute autre ressource verte. L'hydroélectricité ne produit pas une quantité importante de déchets et offre un avantage environnemental unique. Un grand nombre des plus grands barrages hydroélectriques utilisent un réservoir, qui peut servir de lieu à des activités de loisirs. La présence d'un important approvisionnement en eau peut également apporter un soutien précieux aux régions agricoles.

Dans certains cas, toutefois, la construction d'un barrage sur une rivière et la création d'un lac artificiel peuvent endommager l'environnement. Les poissons peuvent ne pas être capables de traverser le barrage, par exemple, réduisant ainsi leurs populations. Les réservoirs artificiels nécessitent d'inonder une zone qui était auparavant sèche et de la modifier radicalement. Le barrage des Trois Gorges en Chine offre un exemple clair des deux: le dauphin du fleuve baiji ou du fleuve Yangtze, qui vivait dans le fleuve où le barrage a été construit, est maintenant éteint et plus d'un million de personnes ont été forcées de déménager alors que leurs villes étaient couvertes dans l'eau pour créer le réservoir.

Énergie solaire

L'énergie solaire ne produit pas d'émissions, est renouvelable et convient parfaitement à l'alimentation des appareils portables ainsi que des maisons. De nombreuses maisons neuves considèrent la production d’énergie solaire comme un concept, avec des panneaux solaires et des systèmes de chauffage à eau. Bien que l'objectif du transport à l'énergie solaire n'ait pas encore été atteint, les panneaux peuvent être utilisés dans les véhicules comme source d'énergie pour la climatisation.

En ce qui concerne la production d'énergie à grande échelle, le principal inconvénient de la technologie solaire réside dans le fait que les panneaux solaires et les dispositifs de stockage d'énergie utilisent une quantité importante de terres. Cela peut être compensé quelque peu en construisant sur un terrain qui ne convient pas à d'autres usages. Bien que la technologie se soit améliorée, l'efficacité de la plupart d'entre elles est d'environ 20% et son installation peut être coûteuse.

Énergie éolienne

L'éolien est utilisé pour générer de l'énergie avec de grandes turbines connectées à un système de collecte, de stockage et de distribution d'énergie. Ce type de production d’énergie est un moyen très efficace de fournir de l’électricité à de petites communautés isolées. Elles sont souvent préférées aux méthodes utilisant l'énergie solaire dans les zones agricoles, car les terres contenant des éoliennes sont plus facilement utilisables à d'autres fins. Les parcs éoliens en mer ont des coûts de construction et d’entretien beaucoup plus élevés, mais ils sont capables de maîtriser des vents plus forts et plus constants.

Parce que les turbines sont grandes, certaines personnes se plaignent d’être des horreurs qui détournent l’attention de la beauté de l’environnement. On craint également qu'ils puissent nuire aux populations locales d'oiseaux et de chauves-souris.

L'énergie géothermique

L'énergie géothermique est générée par la terre sous sa surface sous forme de chaleur. Bien que ce ne soit pas techniquement une source renouvelable, il est durable plus ou moins indéfiniment et ne produit qu'une petite quantité de déchets par rapport aux combustibles fossiles. De nombreux pays utilisent ce type d'énergie pour une partie de leurs besoins, mais la plupart des centrales thermiques sont situées près des limites des plaques tectoniques, où l'énergie peut être extraite plus facilement. Le potentiel de l'énergie géothermique pour desservir une grande partie du monde est limité par le coût de la technologie nécessaire.

Énergie nucléaire

Certains types d’énergie nucléaire sont classés dans la catégorie «verts» car ils ne produisent que de très petites quantités de déchets. Un réacteur nucléaire vert peut brûler ses propres déchets nucléaires pour produire de l’énergie, en s’appuyant sur un processus appelé transmutation nucléaire. Dans ce processus, les déchets sont convertis progressivement en formes à plus basse énergie via d'autres réactions similaires. Cela signifie que la quasi-totalité de l'énergie disponible peut être extraite du thorium ou de l'uranium, sources de combustible les plus utilisées dans les centrales nucléaires. Les scientifiques pensent que cette forme de production d'énergie est si efficace qu'elle pourrait couvrir 100% des besoins de la planète pendant cinq milliards d'années.

Cependant, de nombreuses personnes craignent le nucléaire à cause d'accidents comme ceux de la centrale nucléaire de Tchernobyl en Ukraine et de la centrale nucléaire de Fukushima I au Japon. Une catastrophe de cette ampleur peut non seulement tuer des travailleurs et d’autres personnes à proximité de la centrale électrique, mais elle pourrait également entraîner une augmentation du cancer dans la population exposée à la radioactivité libérée lors de l’incident. Un très petit nombre d'incidents de cette ampleur ont toutefois eu lieu et même la catastrophe de Fukushima Daiichi, l'une des plus importantes de l'histoire, ne devrait pas entraîner une augmentation significative du nombre de décès liés au cancer dans la région.

Des combustibles fossiles plus propres

Outre le développement de nouvelles sources d'énergie, le mouvement des énergies vertes a également pour objectif de perfectionner la technologie existante des combustibles fossiles pour la rendre plus respectueuse de l'environnement. Un exemple de ceci est la technologie dite du charbon propre, qui tente de réduire les émissions de gaz provenant de la combustion du charbon. Pour ce faire, l’un des moyens consiste à convertir le charbon en gaz, puis à générer de l’énergie en le brûlant. Bien que ce type de production d'énergie soit plus propre que les méthodes traditionnelles de combustion de combustibles fossiles, les critiques estiment que le coût environnemental est encore trop élevé. Un autre problème est que, même si la technologie est moins nuisible, le charbon reste une ressource limitée.