Co to jest zielona energia?

Zielona energia to energia wytwarzana w taki sposób, aby zminimalizować jej negatywny wpływ na środowisko. Tradycyjne źródła energii, w szczególności paliwa kopalne, wytwarzają gazy cieplarniane, które uważa się za główną przyczynę efektu zwanego globalnym ociepleniem lub zmianą klimatu. Źródła zielonej energii, takie jak energia słoneczna, wiatrowa, geotermalna i wodna, są opracowywane i promowane jako alternatywne źródła, które w niewielkim stopniu lub nie przyczyniają się do zmian klimatu. Nawet energia jądrowa jest czasami uważana za źródło zielonej energii, ponieważ niektóre rodzaje technologii jądrowej wytwarzają znacznie mniej odpadów niż ropa naftowa i węgiel.

Dlaczego zielona energia jest ważna

Rewolucja przemysłowa, która rozpoczęła się w drugiej połowie XVIII wieku, zmieniła świat, wprowadzając nowe metody produkcji maszynowej, co doprowadziło do głębokiego wzrostu gospodarczego, wzrostu liczby ludności i jakości życia. W tamtych czasach nie można było nawet pojąć długoterminowych konsekwencji, a tym bardziej odczuć; jednak spalanie ogromnych ilości paliw kopalnych, takich jak węgiel i ropa naftowa, spowodowało wiele szkód dla środowiska. Większość klimatologów zgadza się, że wykorzystanie paliw kopalnych znacznie przyczyniło się do globalnego ocieplenia. Termin ten odnosi się do zmierzonego wzrostu temperatury powierzchni Ziemi od końca XIX wieku i skutków tej zmiany dla środowiska.

Podstawowym celem rozwoju zielonych źródeł energii jest wytwarzanie energii przy jednoczesnym minimalizowaniu zarówno odpadów, jak i zanieczyszczenia, aby w ten sposób zmniejszyć wpływ produkcji energii na środowisko. Naukowcy, którzy opowiadają się za wykorzystaniem zielonej energii, twierdzą, że korzystanie z takich źródeł zmniejszy tempo, w jakim zachodzą zmiany klimatu, chociaż nie może zatrzymać ani odwrócić wzrostu temperatury. Kolejnym ważnym celem jest tworzenie odnawialnych źródeł energii. Kontrastuje to ze źródłami paliw kopalnych, które są skończone i szacuje się, że wyczerpią się przed końcem XXI wieku.

Energia wodna

Technologia ta wykorzystuje ruch wody do zasilania turbin podłączonych do generatorów, aw wielu krajach zapewnia większy udział energii niż jakikolwiek inny zielony zasób. Energia wodna nie wytwarza znacznej ilości odpadów i zapewnia wyjątkową korzyść dla środowiska. Wiele największych tam hydroelektrycznych korzysta ze zbiornika, który może służyć jako miejsce do rekreacji. Obecność dużego zaopatrzenia w wodę może również stanowić cenne wsparcie dla regionów rolnych.

W niektórych przypadkach jednak spiętrzenie rzeki i utworzenie sztucznego jeziora może spowodować szkody w środowisku. Ryby mogą nie być w stanie przedostać się przez tamę, na przykład zmniejszając populację. Sztuczne zbiorniki wymagają zalania obszaru, który był wcześniej suchy, co radykalnie go zmienia. Tama Three Gorges w Chinach stanowi wyraźny przykład obu: delfin rzeki Baiji lub Jangcy, który żył w rzece, w której zbudowano tamę, jest obecnie funkcjonalnie wymarły, a ponad 1 milion ludzi zostało zmuszonych do przeniesienia się, gdy ich miasta zostały pokryte w wodzie, aby utworzyć zbiornik.

Energia słoneczna

Energia słoneczna nie wytwarza żadnych emisji, jest odnawialna i doskonale nadaje się do zasilania urządzeń przenośnych, a także domów. Wiele nowych domów bierze pod uwagę wytwarzanie energii słonecznej jako koncepcję projektową z panelami słonecznymi i systemami podgrzewania wody. Chociaż cel transportu słonecznego nie został jeszcze osiągnięty, panele można stosować w pojazdach jako źródło energii do klimatyzacji.

Jeśli chodzi o produkcję energii na dużą skalę, główną wadą technologii słonecznej jest to, że panele słoneczne i urządzenia do magazynowania energii zajmują znaczną powierzchnię. Można to nieco rozbrajać, budując na ziemi, która nie nadaje się do innych zastosowań. Chociaż technologia uległa poprawie, większość z nich ma tylko około 20% wydajności i może być kosztowna w instalacji.

Moc wiatru

Wiatr jest wykorzystywany do generowania energii za pomocą dużych turbin podłączonych do systemu gromadzenia, magazynowania i dystrybucji energii. Ten rodzaj wytwarzania energii jest wysoce skuteczną metodą dostarczania energii elektrycznej małym, odizolowanym społecznościom. Często są one preferowane w stosunku do metod wykorzystujących energię słoneczną na obszarach rolniczych, ponieważ grunty zawierające turbiny wiatrowe można łatwiej wykorzystać do innych celów. Morskie farmy wiatrowe mają znacznie wyższe koszty budowy i utrzymania, ale są w stanie wykorzystać silniejsze, bardziej spójne wiatry.

Ponieważ turbiny są duże, niektórzy ludzie narzekają, że są oczodołami, które odwracają uwagę od piękna środowiska. Istnieją również obawy, że mogą zaszkodzić lokalnej populacji ptaków i nietoperzy.

Energia geotermalna

Energia geotermalna jest generowana przez ziemię pod powierzchnią w postaci ciepła. Chociaż technicznie nie jest to źródło odnawialne, jest zrównoważone mniej więcej w nieskończoność i wytwarza tylko niewielką ilość odpadów w porównaniu z paliwami kopalnymi. Wiele krajów wykorzystuje ten rodzaj energii do zaspokojenia części swoich wymagań, ale większość elektrowni cieplnych znajduje się w pobliżu granic płyt tektonicznych, gdzie energię można łatwiej wydobyć. Potencjał energii geotermalnej do zaopatrzenia znacznej części świata jest ograniczony kosztem wymaganej technologii.

Energia nuklearna

Niektóre rodzaje energii jądrowej są klasyfikowane jako zielone, ponieważ wytwarzają bardzo małe ilości odpadów. Zielony reaktor jądrowy może spalać własne odpady nuklearne w celu wytworzenia energii, opierając się na procesie zwanym transmutacją jądrową. W tym procesie odpady przekształcane są w formy o coraz niższej energii poprzez dalsze podobne reakcje. Oznacza to, że prawie cała dostępna energia może być wydobywana z toru lub uranu, źródeł paliwa najczęściej wykorzystywanych w elektrowniach jądrowych. Naukowcy uważają, że ta forma produkcji energii jest tak wydajna, że ​​może zaspokoić 100% potrzeb Ziemi na okres do pięciu miliardów lat.

Wiele osób obawia się jednak energii jądrowej z powodu wypadków, takich jak w elektrowni jądrowej w Czarnobylu na Ukrainie i elektrowni jądrowej Fukushima I w Japonii. Katastrofa o tej skali może nie tylko zabić robotników i innych w pobliżu elektrowni, ale może potencjalnie doprowadzić do wzrostu raka w populacji narażonej na promieniowanie radioaktywne uwolnione podczas incydentu. Wystąpiła jednak bardzo niewielka liczba incydentów o tej skali, a nawet katastrofa Fukushima Daiichi, która była jedną z największych w historii, nie powinna znacznie zwiększyć liczby zgonów związanych z rakiem w tym regionie.

Czystsze paliwa kopalne

Oprócz opracowywania nowych źródeł energii, kolejnym celem ruchu zielonej energii jest udoskonalenie istniejącej technologii paliw kopalnych, aby uczynić ją bardziej przyjazną dla środowiska. Przykładem tego jest tak zwana technologia czystego węgla, która ma na celu zmniejszenie emisji gazu ze spalania węgla. Jednym ze sposobów, dzięki którym można to osiągnąć, jest konwersja węgla na gaz, a następnie generowanie energii poprzez spalanie gazu. Chociaż ten rodzaj produkcji energii jest czystszy niż tradycyjne metody spalania paliw kopalnych, krytycy uważają, że koszty środowiskowe są wciąż zbyt wysokie. Inną kwestią jest to, że chociaż technologia jest mniej szkodliwa, węgiel jest nadal zasobem ograniczonym.