Hvad er grøn energi?

Grøn energi er energi, der produceres på en sådan måde, at dens negative indvirkning på miljøet minimeres. Traditionelle energikilder, især fossile brændstoffer, producerer drivhusgasser, der menes at være den primære årsag til en effekt kendt som global opvarmning eller klimaforandringer. Kilder til grøn energi, såsom sol-, vind-, geotermisk og vandenergi, udvikles og fremmes som alternative kilder, der i vid udstrækning bidrager til klimaændringerne. Selv kerneenergi betragtes sommetider som en grøn energikilde, fordi nogle typer nuklear teknologi producerer meget mindre affald end olie og kul.

Hvorfor grøn energi er vigtig

Den industrielle revolution, der begyndte i anden halvdel af 1700-tallet, ændrede verden med nye metoder til maskinbaseret fremstilling, der førte til en dyb stigning i økonomisk vækst, befolkningstilvækst og livskvalitet. På det tidspunkt kunne de langsigtede konsekvenser ikke engang tænkes, langt mindre følte; forbrænding af store mængder fossile brændstoffer, såsom kul og olie, har imidlertid forårsaget en stor skade på miljøet. De fleste klimatologer er enige om, at brugen af ​​fossile brændstoffer har bidraget væsentligt til den globale opvarmning. Dette udtryk henviser til den målte stigning i jordens overfladetemperatur siden slutningen af ​​det 19. århundrede og de miljømæssige virkninger af denne ændring.

Det primære mål med at udvikle grønne energikilder er at generere strøm, samtidig med at minimering af både affald og forurening for derved at reducere energiproduktionens indvirkning på miljøet. Forskere, der går ind for brugen af ​​grøn energi, siger, at brug af sådanne kilder vil reducere den hastighed, hvormed klimaændringer finder sted, selvom det ikke kan stoppe eller vende temperaturstigningen. Et andet vigtigt mål er at skabe energikilder, der er vedvarende. Dette i modsætning til kilder til fossile brændstoffer, som er endelige og anslået til at være udtømt inden udgangen af ​​det 22. århundrede.

Vandkraft

Denne teknologi bruger bevægelse af vand til kraftmøller, der er knyttet til generatorer, og i mange lande giver den en større andel energi end nogen anden grøn ressource. Vandkraft producerer ikke en betydelig mængde affald og giver en unik miljøfordel. Mange af de største vandkraftsdamme bruger et reservoir, der kan tjene som et sted til rekreative aktiviteter. Tilstedeværelsen af ​​en stor vandforsyning kan også give værdifuld støtte til landbrugsregioner.

I nogle tilfælde kan dæmning af en flod og skabelse af en kunstig sø dog forårsage miljøskader. Fisk er muligvis ikke i stand til at komme sig forbi dæmningen, for eksempel at reducere deres bestand. Menneskeskabte reservoirer kræver oversvømmelse af et område, der tidligere var tørt, hvilket ændrer det dramatisk. Three Gorges-dæmningen i Kina giver et klart eksempel på begge: Baiji- eller Yangtze-delfinen, som boede i floden, hvor dæmningen blev bygget, er nu funktionelt udryddet, og over 1 million mennesker blev tvunget til at flytte, da deres byer blev dækket i vand for at skabe reservoiret.

Solenergi

Solenergi producerer ikke nogen emissioner, er vedvarende og er meget velegnet til både bærbare enheder og hjem. Mange nye hjem tager solenergiproduktion i betragtning som et designkoncept med solcellepaneler og vandvarmeanlæg. Mens målet med solcelledrevet transport endnu ikke er nået, kan panelerne bruges i køretøjer som en strømkilde til klimaanlæg.

Når det kommer til storskala energiproduktion, er den største ulempe ved solteknologi, at solcellepaneler og energilagringsanordninger bruger en betydelig mængde jord. Dette kan bekæmpes noget ved at bygge på jord, der ikke er egnet til anden anvendelse. Selvom teknologien er forbedret, er de fleste kun ca. 20% effektive og kan være dyre at installere.

Vindkraft

Vind bruges til at generere energi med store turbiner, der er forbundet til et kraftindsamlings-, opbevarings- og distributionssystem. Denne type energiproduktion er en meget effektiv metode til levering af elektricitet til små, isolerede samfund. De foretrækkes ofte frem for solcelledrevne metoder i landbrugsområder, fordi jord, der indeholder vindmøller, lettere kan bruges til andre formål. Off-shore vindmølleparker har meget højere bygge- og vedligeholdelsesomkostninger, men de er i stand til at udnytte stærkere og mere ensartede vinde.

Fordi turbinerne er store, klager nogle mennesker over, at de er øjensyn, der distraherer fra miljøets skønhed. Der er også en vis bekymring for, at de kan skade lokale fugle- og flagermusbestande.

Geotermisk energi

Geotermisk energi genereres af jorden under dens overflade i form af varme. Selvom det ikke teknisk set er en vedvarende kilde, er den mere eller mindre ubestemt og producerer kun en lille mængde affald i forhold til fossile brændstoffer. Mange lande bruger denne type energi til en del af deres behov, men de fleste termiske energianlæg er placeret nær tektoniske pladegrænser, hvor energien lettere kan udvindes. Geotermisk energis potentiale til at levere en betydelig del af verden er begrænset af udgifterne til den teknologi, den kræver.

Atomenergi

Nogle typer kerneenergi kategoriseres som grønne, fordi de producerer meget små mængder affald. En grøn atomreaktor kan brænde sit eget nukleare affald til at producere energi og stole på en proces kaldet nuklear transmutation. I denne proces omdannes affaldet til gradvist lavere energiformer via yderligere lignende reaktioner. Dette betyder, at næsten al den tilgængelige energi kan udvindes fra thorium eller uran, de brændstofkilder, der oftest bruges i atomkraftværker. Forskere mener, at denne form for energiproduktion er så effektiv, at den kunne dække 100% af jordens behov i op til fem milliarder år.

Mange mennesker frygter imidlertid kernekraft på grund af ulykker som ved Chernobyl-kernekraftværket i Ukraine og Fukushima I-kernekraftværket i Japan. En katastrofe i denne størrelsesorden kan ikke kun dræbe arbejdstagere og andre i nærheden af ​​kraftværket, den kan potentielt føre til en stigning i kræft i befolkningen udsat for radioaktivitet frigivet under hændelsen. Et meget lille antal hændelser i denne størrelsesorden har imidlertid fundet sted, og endda Fukushima Daiichi-katastrofen, som var en af ​​de største i historien, forventes ikke at øge kræftrelaterede dødsfald i området markant.

Renere fossile brændstoffer

Bortset fra at udvikle nye energikilder, er et andet mål med den grønne energibevægelse at forfine eksisterende fossil brændstofteknologi for at gøre den mere miljøvenlig. Et eksempel på dette er såkaldt ren kulteknologi, der forsøger at reducere gasemissioner fra kulforbrænding. Et middel, hvormed dette kan opnås, er at omdanne kul til en gas og derefter generere energi ved at brænde gassen. Selvom denne type energiproduktion er renere end traditionelle metoder til forbrænding af fossile brændstoffer, mener kritikere, at miljøomkostningerne stadig er for høje. Et andet spørgsmål er, at selvom teknologien er mindre skadelig, er kul stadig en begrænset ressource.