Hvad er lymfocytter?
Lymfocytter er en type hvide blodlegemer, som er en vigtig del af immunsystemet. Lymfocytter kan forsvare kroppen mod infektion, fordi de kan skelne kroppens egne celler fra fremmede. Når de først genkender fremmed materiale i kroppen, producerer de kemikalier for at ødelægge dette materiale.
To typer lymfocytter produceres i knoglemarven før fødslen. B-lymfocytter, også kaldet B-celler, forbliver inden i knoglemarven, indtil de er modne. Når de er modne, spreder de sig gennem kroppen og koncentrerer sig i milten og lymfeknuder. T-lymfocytter eller T-celler forlader knoglemarven og modnes i thymus, en kirtel, der findes i brystet. Kun modne lymfocytter kan udføre immunrespons.
Alle lymfocytter er i stand til at producere kemikalier til bekæmpelse af fremmede molekyler. Ethvert molekyle, der genkendes af kroppen som fremmed, kaldes et antigen. En lymfocyt, hvad enten B eller T er, er specifik for kun en slags antigen. Først når det passende antigen findes, stimuleres cellen.
Der er to hovedtyper af T-lymfocytter, og hver spiller en separat rolle i immunsystemet. Killer T-celler søger i kroppen efter celler inficeret med antigener. Når en dræber T-celle genkender et antigen bundet til en celle i kroppen, fastgør den sig selv til overfladen af den inficerede celle. Derefter udskilles giftige kemikalier i cellen og dræber både antigenet og den inficerede celle.
T-hjælperceller frigiver et kemikalie, kaldet et cytokin, når det aktiveres af et antigen. Disse kemikalier stimulerer derefter B-lymfocytter til at begynde deres immunrespons. Når en B-celle aktiveres, producerer den proteiner, der bekæmper antigener, kaldet antistoffer. Antistoffer er specifikke for kun et antigen, så der er mange typer B-celler i kroppen.
Første gang der opstår et antigen, den primære immunrespons, er reaktionen langsom. Efter at have været stimuleret af T-hjælpercellerne begynder B-cellerne at replikere og bliver enten plasmaceller eller hukommelsesceller. Plasmaceller producerer antistoffer til bekæmpelse af antigenet, men antigenet har også tid til at formere sig. Virkningen af antigenet på kroppens celler er det, der forårsager symptomer på sygdommen. Oprindeligt kan det tage dage eller endda uger, før der produceres nok antistoffer til at besejre det invaderende materiale.
Plasmaceller fortsætter med at formere sig og producere antistoffer under infektionen, men lever ikke meget længe. Plasmaceller dør inden for et par dage. Antistoffer forbliver i systemet i lidt længere tid, men normalt nedbrud i løbet af en uge. Hukommelsesceller forbliver i kroppen i meget længere tid end plasmaceller og antistoffer, ofte år. De er vigtige for at give immunitet.
Hvis antigenet inficerer kroppen igen, reagerer hukommelsescellerne næsten øjeblikkeligt. De begynder at formere sig med det samme og blive plasmaceller. Dette medfører, at antistoffer produceres praktisk talt øjeblikkeligt. Ved disse senere infektioner er reaktionen så hurtig, at symptomer kan forhindres. Dette er kendt som det sekundære immunrespons og er det, der giver mennesker immunitet mod en sygdom.