Co jsou to lymfocyty?
Lymfocyty jsou typem bílých krvinek, které jsou důležitou součástí imunitního systému. Lymfocyty mohou bránit tělo proti infekci, protože mohou odlišit vlastní buňky těla od cizích. Jakmile v těle rozpoznají cizí materiál, produkují chemikálie, aby tento materiál zničili.
Před porodem se v kostní dřeni produkují dva typy lymfocytů. B lymfocyty, také nazývané B buňky, zůstávají v kostní dřeni, dokud nejsou zralé. Jakmile zrají, šíří se po celém těle a koncentrují se ve slezině a lymfatických uzlinách. T lymfocyty nebo T buňky opouštějí kostní dřeň a zrají v brzlíku, žláze nalezené v hrudi. Imunitní odpovědi mohou provádět pouze zralé lymfocyty.
Všechny lymfocyty jsou schopné produkovat chemikálie pro boj s cizími molekulami. Jakákoli molekula rozpoznaná tělem jako cizí se nazývá antigen. Lymfocyty, ať už B nebo T, jsou specifické pouze pro jeden druh antigenu. Buňka je stimulována, pouze když je nalezen vhodný antigen.
Existují dva hlavní typy T lymfocytů a každý hraje v imunitním systému samostatnou roli. Killer T buňky prohledávají v těle buňky infikované antigeny. Když zabiječská T buňka rozpozná antigen připojený k buňce těla, připojí se k povrchu infikované buňky. Poté vylučuje toxické chemikálie do buňky a ničí antigen i infikovanou buňku.
Pomocné buňky T uvolňují chemickou látku nazývanou cytokin, když jsou aktivovány antigenem. Tyto chemikálie pak stimulují B lymfocyty k zahájení imunitní odpovědi. Když je B buňka aktivována, produkuje proteiny, které bojují s antigeny, nazývanými protilátky. Protilátky jsou specifické pouze pro jeden antigen, takže v těle existuje mnoho typů B buněk.
Při prvním setkání s antigenem je primární imunitní reakce pomalá. Po stimulaci T pomocnými buňkami se B buňky začnou replikovat a stanou se buď plazmatickými buňkami nebo paměťovými buňkami. Plazmové buňky produkují protilátky pro boj s antigenem, ale antigen má také čas se množit. Účinek antigenu na buňky těla způsobuje příznaky nemoci. Zpočátku to může trvat dny nebo i týdny, než se vytvoří dostatečný počet protilátek, aby se porazil napadající materiál.
Plazmové buňky se během infekce nadále množí a produkují protilátky, ale nežijí příliš dlouho. Plazmové buňky odumřou během několika dnů. Protilátky zůstávají v systému o něco déle, ale obvykle se rozpadnou do jednoho týdne. Paměťové buňky zůstávají v těle mnohem déle než plazmatické buňky a protilátky, často roky. Jsou důležité pro zajištění imunity.
Pokud antigen znovu infikuje tělo, paměťové buňky reagují téměř okamžitě. Okamžitě se začnou množit a stávají se plazmatickými buňkami. To způsobuje tvorbu protilátek prakticky okamžitě. U těchto pozdějších infekcí je reakce tak rychlá, že lze předcházet symptomům. Toto je známé jako sekundární imunitní odpověď a to, co dává lidem imunitu vůči nemoci.