Was sind Lymphozyten?
Lymphozyten sind eine Art weiße Blutkörperchen, die ein wichtiger Bestandteil des Immunsystems sind. Lymphozyten können den Körper vor Infektionen schützen, da sie körpereigene von fremden Zellen unterscheiden können. Sobald sie Fremdmaterial im Körper erkennen, produzieren sie Chemikalien, um dieses Material zu zerstören.
Vor der Geburt werden im Knochenmark zwei Arten von Lymphozyten gebildet. B-Lymphozyten, auch B-Zellen genannt, bleiben bis zur Reife im Knochenmark. Sobald sie reif sind, breiten sie sich im ganzen Körper aus und konzentrieren sich auf Milz und Lymphknoten. T-Lymphozyten oder T-Zellen verlassen das Knochenmark und reifen im Thymus, einer Drüse in der Brust. Nur reife Lymphozyten können Immunantworten ausführen.
Alle Lymphozyten sind in der Lage, Chemikalien zur Bekämpfung von Fremdmolekülen zu produzieren. Jedes vom Körper als fremd erkannte Molekül wird als Antigen bezeichnet. Ein Lymphozyt, ob B oder T, ist nur für eine Art von Antigen spezifisch. Erst wenn das entsprechende Antigen angetroffen wird, wird die Zelle stimuliert.
Es gibt zwei Haupttypen von T-Lymphozyten, die jeweils eine separate Rolle im Immunsystem spielen. Killer-T-Zellen durchsuchen den Körper nach Zellen, die mit Antigenen infiziert sind. Wenn eine Killer-T-Zelle ein an eine Körperzelle gebundenes Antigen erkennt, bindet es sich an die Oberfläche der infizierten Zelle. Es sondert dann giftige Chemikalien in die Zelle ab und tötet sowohl das Antigen als auch die infizierte Zelle ab.
T-Helferzellen setzen eine Chemikalie frei, die als Cytokin bezeichnet wird, wenn sie durch ein Antigen aktiviert wird. Diese Chemikalien stimulieren dann B-Lymphozyten, um ihre Immunantwort zu beginnen. Wenn eine B-Zelle aktiviert wird, produziert sie Proteine, die Antigene, sogenannte Antikörper, bekämpfen. Antikörper sind nur für ein Antigen spezifisch, daher gibt es im Körper viele Arten von B-Zellen.
Beim ersten Auftreten eines Antigens, der primären Immunantwort, ist die Reaktion langsam. Nach der Stimulation durch die T-Helferzellen beginnen sich die B-Zellen zu replizieren und werden entweder zu Plasma- oder Gedächtniszellen. Plasmazellen produzieren Antikörper, um das Antigen zu bekämpfen, aber das Antigen hat auch Zeit, sich zu vermehren. Die Wirkung des Antigens auf die Körperzellen ist die Ursache für die Krankheitssymptome. Anfänglich kann es Tage oder sogar Wochen dauern, bis genügend Antikörper produziert sind, um das eindringende Material zu besiegen.
Plasmazellen vermehren sich weiter und produzieren während der Infektion Antikörper, leben aber nicht sehr lange. Plasmazellen sterben innerhalb weniger Tage ab. Antikörper verbleiben etwas länger im System, werden aber normalerweise innerhalb einer Woche abgebaut. Gedächtniszellen bleiben viel länger im Körper als Plasmazellen und Antikörper, oft Jahre. Sie sind wichtig für die Immunität.
Wenn das Antigen den Körper erneut infiziert, reagieren die Gedächtniszellen fast sofort. Sie beginnen sich sofort zu vermehren und werden zu Plasmazellen. Dies führt dazu, dass Antikörper praktisch sofort produziert werden. Bei diesen späteren Infektionen ist die Reaktion so schnell, dass Symptome verhindert werden können. Dies wird als sekundäre Immunantwort bezeichnet und verleiht den Menschen Immunität gegen eine Krankheit.