O que são linfócitos?

Os linfócitos

são um tipo de glóbulo branco, que é uma parte importante do sistema imunológico. Os linfócitos podem defender o corpo contra a infecção, porque podem distinguir as próprias células do corpo dos estrangeiros. Uma vez que reconhecem material estranho no corpo, produzem produtos químicos para destruir esse material.

Dois tipos de linfócitos são produzidos na medula óssea antes do nascimento. B linfócitos, também chamados de células B, permanecem dentro da medula óssea até que estejam maduras. Uma vez maduros, eles se espalham por todo o corpo e se concentram no baço e nos linfonodos. Os linfócitos T, ou células T, deixam a medula óssea e amadurecem no timo, uma glândula encontrada no peito. Somente linfócitos maduros podem executar respostas imunes.

Todos os linfócitos são capazes de produzir produtos químicos para combater moléculas estranhas. Qualquer molécula reconhecida pelo corpo como estrangeiro é chamada de antígeno. Um linfócito, seja B ou T, é específico para apenas um tipo de antígeno. Somente quando o antígeno apropriado é encaminhadoRed a célula se torna estimulada.

Existem dois tipos principais de linfócitos T e cada um desempenha um papel separado no sistema imunológico. As células T assassinas pesquisam o corpo por células infectadas por antígenos. Quando uma célula T assassina reconhece um antígeno ligado a uma célula do corpo, ele se liga à superfície da célula infectada. Em seguida, secreta produtos químicos tóxicos na célula, matando o antígeno e a célula infectada.

As células auxiliares

T liberam um produto químico, chamado citocina, quando ativado por um antígeno. Esses produtos químicos estimulam os linfócitos B a iniciar sua resposta imune. Quando uma célula B é ativada, produz proteínas que combatem antígenos, chamados anticorpos. Os anticorpos são específicos para apenas um antígeno, então existem muitos tipos de células B no corpo.

Na primeira vez em que um antígeno é encontrado, a resposta imune primária, a reação é lenta. Depois de ser estimulado pelo TCélulas auxiliares, as células B começam a replicar e se tornam células plasmáticas ou células de memória. As células plasmáticas produzem anticorpos para combater o antígeno, mas o antígeno também tem tempo para se multiplicar. O efeito do antígeno nas células do corpo é o que causa sintomas da doença. Inicialmente, pode levar dias ou até semanas para que anticorpos suficientes sejam produzidos para derrotar o material invasor.

As células plasmáticas

continuam a multiplicar e produzir anticorpos durante a infecção, mas não vivem muito tempo. As células plasmáticas morrem dentro de alguns dias. Os anticorpos permanecem no sistema por mais tempo, mas geralmente quebram dentro de uma semana. As células de memória permanecem no corpo por muito mais tempo que as células e anticorpos plasmáticos, geralmente anos. Eles são importantes para fornecer imunidade.

Se o antígeno infectar o corpo novamente, as células da memória responderão quase imediatamente. Eles começam a se multiplicar imediatamente e se tornarem células plasmáticas. Isso faz com que os anticorpos sejam produzidos praticamente instantaneamente. Nestes mais tarde infelizCções, a resposta é tão rápida que os sintomas podem ser evitados. Isso é conhecido como resposta imune secundária e é o que dá imunidade às pessoas a uma doença.