Quais são algumas das fontes de energia mais comuns?

Há uma infinidade de fontes de energia disponíveis para os seres humanos, desde as formas mais básicas de aproveitar nosso ambiente natural até formas tecnológicas de ponta, capazes de gerar imensas quantidades de energia. Diferentes fontes de energia são preferíveis por diferentes razões, desde preocupações ambientais, economia de custos até o que está disponível em uma determinada área. A seguir, estão algumas das fontes de energia mais comuns usadas no mundo moderno.

As fontes de energia mais comuns no planeta nos tempos modernos são aquelas que usam combustíveis fósseis para gerar sua energia. Mais de 85% de toda a energia primária na Terra vem de combustíveis fósseis e, embora esse percentual esteja sendo reduzido lentamente, o consumo total de energia continua aumentando. Os combustíveis fósseis básicos têm sido usados ​​para gerar datas de energia anteriores à história registrada, com o carvão sendo usado por milhares e milhares de anos.

No mundo moderno, os combustíveis fósseis alimentam quase tudo. As usinas de carvão e gás natural geram grandes quantidades de eletricidade, distribuídas pelos países pelas redes de energia nacionais. A gasolina e o diesel são usados ​​como as principais fontes de energia para carros e caminhões. Navios, aviões, foguetes, motocicletas e praticamente tudo o que se move usa alguma forma de combustível fóssil.

O suprimento de combustíveis fósseis no planeta é, no entanto, um recurso finito e está diminuindo rapidamente, causando sérias preocupações sobre o controle de suprimentos estáveis. Ao mesmo tempo, as preocupações ambientais com combustíveis fósseis estão crescendo constantemente. Estima-se que cerca de 21,3 bilhões de toneladas de dióxido de carbono sejam geradas por combustíveis fósseis a cada ano, sendo que apenas metade disso é absorvida pelos processos naturais. Pensa-se que isso esteja contribuindo para o aquecimento global, e as pessoas estão sugerindo alternativas como uma maneira de se afastar de tais fontes de combustível poluidoras.

Uma dessas alternativas é a fissão nuclear, geralmente chamada de energia nuclear. As usinas nucleares estimulam uma reação nuclear no urânio-235, que faz com que seus átomos se dividam, liberando enormes quantidades de energia. Essa energia aquece a água, que depois se transforma em vapor, usado para transformar as turbinas. Essas turbinas criam eletricidade, que pode ser transportada pelo país. Um dos principais obstáculos à adoção predominante da energia nuclear é a percepção pública de seus perigos e a dificuldade de descartar resíduos nucleares.

A energia hidrelétrica é uma das fontes de energia renovável menos populares disponíveis, mas ainda é amplamente utilizada, especialmente em alguns países. A geração hidrelétrica concentra a energia mantida na lenta descida de um rio, construindo uma barragem ou outra maneira de regular o fluxo de água e, em seguida, usando esse fluxo regulado para transformar turbinas, que por sua vez geram eletricidade. A energia hidrelétrica básica é uma das formas mais antigas de energia renovável, utilizando rodas d'água simples colocadas em locais estratégicos nos rios para fazer coisas como moer grãos. Embora a energia hidrelétrica seja renovável, há preocupações ambientais com a represa de rios.

As duas formas mais populares de energia renovável e as formas em que mais se concentra atualmente são a energia solar e a eólica. A energia solar utiliza células fotovoltaicas para converter a energia do sol em eletricidade, ou permite passivamente que a luz do sol aqueça o ar ou a água. A energia eólica usa turbinas maciças, que são movidas diretamente pelo vento, para gerar eletricidade. A energia eólica é uma fonte de energia muito limpa e, em certas regiões, como os Estados Unidos, está sendo seriamente considerada como um dos principais contribuintes para as necessidades nacionais de energia no futuro.