Quelles sont certaines des sources d’énergie les plus courantes?
Il existe une multitude de sources d'énergie disponibles pour les humains, des formes les plus élémentaires d'exploitation de notre environnement naturel aux formes technologiques de pointe, capables de générer d'énormes quantités d'énergie. Différentes sources d'énergie sont préférables pour différentes raisons, allant des préoccupations environnementales aux économies de coûts en passant par les ressources disponibles dans une zone donnée. Vous trouverez ci-dessous certaines des sources d’énergie les plus courantes utilisées dans le monde moderne.
Les sources d’énergie les plus répandues sur la planète à l’époque moderne sont celles qui utilisent des combustibles fossiles pour générer leur énergie. Plus de 85% de toute l'énergie primaire sur la planète provient de combustibles fossiles et, bien que ce pourcentage soit réduit lentement, la consommation totale d'énergie continue d'augmenter. Les combustibles fossiles de base ont été utilisés pour générer de l’énergie, mais le charbon était utilisé comme combustible pendant des milliers et des milliers d’années.
Dans le monde moderne, les combustibles fossiles alimentent presque tout. Les centrales électriques au charbon et au gaz naturel génèrent des quantités massives d’électricité, distribuées à travers les pays via les réseaux électriques nationaux. L'essence et le diesel sont utilisés comme source d'énergie principale pour les voitures et les camions. Les navires, les avions, les fusées, les motos et pratiquement tout ce qui bouge utilise une certaine forme de carburant fossile.
L'approvisionnement en combustibles fossiles sur la planète est toutefois une ressource limitée et diminue rapidement, ce qui suscite de vives inquiétudes quant à la nécessité de contrôler un approvisionnement constant. Dans le même temps, les préoccupations environnementales concernant les combustibles fossiles ne cessent de croître. On estime que les combustibles fossiles génèrent chaque année environ 21,3 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, dont seulement la moitié environ est absorbée par des processus naturels. On pense que cela contribue au réchauffement de la planète et les gens suggèrent des alternatives comme moyen de s’éloigner de ces sources de carburant polluantes.
Une de ces solutions est la fission nucléaire, couramment appelée énergie nucléaire. Les centrales nucléaires stimulent une réaction nucléaire dans l'uranium 235, qui provoque la scission de ses atomes, libérant d'énormes quantités d'énergie. Cette énergie réchauffe l'eau, qui se transforme ensuite en vapeur, utilisée pour faire tourner les turbines. Ces turbines produisent de l'électricité, qui peut ensuite être déplacée dans le pays. L’un des principaux obstacles à l’adoption traditionnelle de l’énergie nucléaire est la perception publique de ses dangers et la difficulté de se débarrasser des déchets nucléaires.
L’énergie hydroélectrique est l’une des sources d’énergie renouvelables les moins populaires, mais elle est encore largement utilisée, en particulier dans certains pays. La production hydroélectrique concentre l'énergie contenue dans la lente descente d'une rivière, en construisant un barrage ou un autre moyen de réguler le débit d'eau, puis en utilisant ce débit régulé pour faire tourner des turbines, qui à leur tour produisent de l'électricité. L'hydroélectricité de base est l'une des formes les plus anciennes d'énergies renouvelables. Elle utilise de simples roues hydrauliques placées à des emplacements stratégiques dans les rivières pour effectuer des opérations telles que la rectification de grains. Bien que l’énergie hydroélectrique soit renouvelable, il existe des préoccupations environnementales concernant les barrages des rivières.
L’énergie solaire et l’énergie éolienne sont les deux formes les plus populaires d’énergie renouvelable et celles qui retiennent le plus l’attention. L'énergie solaire utilise des cellules photovoltaïques pour convertir l'énergie du soleil en électricité ou laisse passivement chauffer l'air ou l'eau au soleil. L'énergie éolienne utilise des turbines massives, qui sont déplacées directement par le vent, pour générer de l'électricité. L'éolien est une source d'énergie très propre et, dans certaines régions, comme les États-Unis, il est sérieusement considéré comme un contributeur majeur aux besoins énergétiques nationaux à l'avenir.