Jaké jsou některé z nejčastějších zdrojů energie?

Existují nesčetné zdroje energie dostupné pro lidi, od nejzákladnějších forem využití našeho přírodního prostředí až po špičkové technologické formy, schopné produkovat obrovské množství energie. Různé zdroje energie jsou upřednostňovány z různých důvodů, od environmentálních otázek po úsporu nákladů až po to, co je v dané oblasti dostupné. Následují některé z nejběžnějších energetických zdrojů používaných v moderním světě.

Nejběžnějšími zdroji energie na planetě v moderní době jsou ty, které k výrobě energie používají fosilní paliva. Více než 85% veškeré primární energie na Zemi pochází z fosilních paliv, a ačkoli se toto procento pomalu snižuje, celková spotřeba energie stále roste. Základní fosilní paliva se používají k výrobě energie již dříve, než byla zaznamenána historie, s uhlí používaným jako palivo po tisíce a tisíce let.

V moderním světě fosilní paliva pohání téměř všechno. Elektrárny na uhlí a zemní plyn vyrábějí obrovské množství elektřiny, distribuované zeměmi prostřednictvím národních energetických sítí. Benzín a nafta se používají jako primární zdroje energie pro osobní a nákladní automobily. Lodě, letadla, rakety, motocykly a prakticky všechno ostatní, co se pohybuje, používá nějakou formu fosilního paliva.

Dodávka fosilních paliv na planetě je však omezeným zdrojem a rychle se zmenšuje, což způsobuje vážné obavy z kontroly stálých dodávek. Současně stále rostou ekologické zájmy fosilních paliv. Odhaduje se, že z fosilních paliv se ročně vyprodukuje přibližně 21,3 miliardy tun oxidu uhličitého, přičemž pouze asi polovina z toho je absorbována přírodními procesy. Má se za to, že to přispívá ke globálnímu oteplování, a lidé navrhují alternativy jako způsob, jak opustit takové znečišťující zdroje paliva.

Jednou takovou alternativou je jaderné štěpení, běžně označované jako jaderná energie. Jaderné elektrárny stimulují jadernou reakci v uranu-235, která způsobuje rozdělení atomů a uvolňuje obrovské množství energie. Tato energie ohřívá vodu, která se pak přeměňuje v páru, která se používá k přeměně turbín. Tyto turbíny vytvářejí elektřinu, kterou lze poté pohybovat po celé zemi. Jednou z hlavních překážek při zavádění jaderné energie do hlavního proudu je veřejné vnímání jejích nebezpečí a obtížné odstraňování jaderného odpadu.

Hydroelektrická energie je jedním z méně populárních obnovitelných zdrojů energie, který je k dispozici, ale je stále široce využíván, zejména v některých zemích. Hydroelektrická výroba soustřeďuje energii udržovanou v pomalém sestupu řeky tím, že staví přehradu nebo jiným způsobem regulující tok vody, a poté pomocí tohoto regulovaného toku otáčí turbíny, které zase generují elektřinu. Základní vodní energie je jednou ze starších forem obnovitelné energie, která využívá jednoduchých vodních kol umístěných na strategických místech v řekách, aby dělala věci jako mlít zrna. Přestože je vodní energie obnovitelná, existují obavy z environmentálního hlediska nad přehradami řek.

Dvěma nejoblíbenějšími formami obnovitelné energie a formami, na které je v současnosti soustředěna největší pozornost, jsou sluneční a větrná energie. Solární energie využívá fotovoltaické články k přeměně sluneční energie na elektřinu nebo pasivně umožňuje slunečnímu záření zahřát vzduch nebo vodu. Větrná energie využívá k výrobě elektřiny obrovské turbíny, které se pohybují přímo větrem. Větrná energie je velmi čistý zdroj energie av některých regionech, jako jsou Spojené státy, je v budoucnu vážně považována za hlavní přispěvatel k národním energetickým potřebám.