Hva er optisk kamuflasje?
Optisk kamuflasje er en hypotetisk type aktiv kamuflasje for øyeblikket bare i et veldig primitivt utviklingsstadium. Ideen er relativt grei: å skape en illusjon av usynlighet ved å dekke et objekt med noe som projiserer scenen rett bak det objektet.
Selv om optisk er et begrep som teknisk refererer til alle former for lys, vil de fleste foreslåtte former for optisk kamuflasje bare gi usynlighet i den synlige delen av spekteret. Prototypeeksempler og foreslåtte design av optiske kamuflasjeenheter strekker seg minst til slutten av åttitallet, og konseptet begynte å vises i skjønnlitteratur på slutten av nittitallet.
De mest spennende prototypene av optisk kamuflasje som ennå er laget av Tachi Lab ved University of Tokyo, under tilsyn av professorene Susumu Tachi, Masahiko Inami og Naoki Kawakami. Prototypen deres bruker et eksternt kamera plassert bak den tilslørte gjenstanden for å spille inn en scene, som den deretter sender til en datamaskin for bildebehandling. Datamaskinen mater bildet inn i en ekstern projektor som projiserer bildet til en person som har på seg en spesiell retrorefleksbelegg. Dette kan føre til forskjellige resultater avhengig av kvaliteten på kameraet, projektoren og pelsen, men på slutten av nittitallet ble det laget overbevisende illusjoner. Ulempen er den store mengden ekstern maskinvare som kreves, sammen med at illusjonen bare er overbevisende når den sees fra en viss vinkel.
Å lage fullstendig optisk kamuflasje over det synlige lysspekteret vil kreve et belegg eller farge dekket i bittesmå kameraer og projektorer, programmert til å samle visuelle data fra en rekke forskjellige vinkler og projisere de samlet bildene utover i et like stort antall forskjellige retninger for å gi illusjon av usynlighet fra alle vinkler. For en overflate som kan bøyes som en fleksibel dress, ville det være nødvendig med en enorm mengde datakraft og innebygde sensorer for kontinuerlig å projisere de riktige bildene i alle retninger. Dette vil nesten helt sikkert kreve sofistikert nanoteknologi, da datamaskiner, projektorer og kameraer ennå ikke er miniaturiserte nok til å oppfylle disse betingelsene.
Selv om drakten beskrevet ovenfor ville gi en overbevisende illusjon til det blotte øye til en menneskelig observatør, ville mer sofistikerte maskiner være nødvendig for å skape perfekte illusjoner i andre elektromagnetiske bånd, for eksempel det infrarøde båndet. Sofistikert målsporingsprogramvare kan sikre at flertallet av datakraft er fokusert på å projisere falske bilder i de retningene der observatører mest sannsynlig er til stede, og skaper en mest mulig realistisk illusjon.
Å skape en virkelig realistisk optisk illusjon vil trolig kreve Phase Array Optics, som ville projisere lys av en spesifikk amplitude og fase og derfor gi enda større nivåer av usynlighet. Vi kan ende opp med å finne optisk kamuflasje for å være mest nyttig i miljøet i verdensrommet, der en gitt bakgrunn generelt er mindre komplisert enn jordiske bakgrunner og derfor enklere å registrere, prosessere og prosjektere.