Vad är optisk kamouflage?
Optisk kamouflage är en hypotetisk typ av aktiv kamouflage för närvarande endast i ett mycket primitivt utvecklingsstadium. Idén är relativt enkel: att skapa en illusion av osynlighet genom att täcka ett objekt med något som projicerar scenen direkt bakom det objektet.
Även om optisk är en term som tekniskt hänvisar till alla former av ljus, skulle de flesta föreslagna former av optisk kamouflage endast ge osynlighet i den synliga delen av spektrumet. Prototypexempel och föreslagna konstruktioner av optiska kamouflageanordningar sträcker sig åtminstone till slutet av åttiotalet, och konceptet började dyka upp i fiktion i slutet av nittiotalet.
De mest spännande prototyperna av optisk kamouflage som ännu har skapats av Tachi-laboratoriet vid universitetet i Tokyo, under överinseende av professorerna Susumu Tachi, Masahiko Inami och Naoki Kawakami. Deras prototyp använder en extern kamera placerad bakom det klädda objektet för att spela in en scen, som den sedan överför till en dator för bildbehandling. Datorn matar bilden till en extern projektor som projicerar bilden till en person som bär en speciell retroreflekterande kappa. Detta kan leda till olika resultat beroende på kvaliteten på kameran, projektorn och pälsen, men i slutet av nittiotalet skapades övertygande illusioner. Nackdelen är den stora mängden extern hårdvara som krävs, tillsammans med det faktum att illusionen bara är övertygande när den ses från en viss vinkel.
Att skapa komplett optisk kamouflage över det synliga ljusspektrumet skulle kräva en beläggning eller kostym täckt med små kameror och projektorer, programmerad för att samla in visuella data från en mängd olika vinklar och projicera de samlade bilderna utåt i ett lika stort antal olika riktningar för att ge illusion av osynlighet från alla vinklar. För en yta som kan böjas som en flexibel kostym, skulle det behövas en enorm mängd datorkraft och inbäddade sensorer för att kontinuerligt projicera rätt bilder i alla riktningar. Detta skulle nästan säkert kräva sofistikerad nanoteknik, eftersom våra datorer, projektorer och kameror ännu inte är miniaturiserade nog för att uppfylla dessa villkor.
Även om dräkten som beskrivs ovan skulle ge en övertygande illusion till blotta ögat hos en mänsklig observatör, skulle mer sofistikerade maskiner vara nödvändiga för att skapa perfekta illusioner i andra elektromagnetiska band, såsom det infraröda bandet. Sofistikerad målspårningsprogramvara kan säkerställa att huvuddelen av datorkraft är fokuserad på att projicera falska bilder i de riktningar där observatörer troligtvis är närvarande, vilket skapar den mest realistiska illusionen som möjligt.
Att skapa en verkligt realistisk optisk illusion skulle troligtvis kräva Phase Array Optics, som skulle projicera ljus av en specifik amplitud och fas och därför ge ännu större nivåer av osynlighet. Vi kan i slutändan hitta optisk kamouflage för att vara mest användbar i miljön i rymden, där en given bakgrund i allmänhet är mindre komplex än jordiska bakgrunder och därför lättare att spela in, bearbeta och projektera.