Co to jest kamuflaż optyczny?
Kamuflaż optyczny jest hipotetycznym typem aktywnego kamuflażu, który znajduje się obecnie tylko w bardzo prymitywnym stadium rozwoju. Pomysł jest stosunkowo prosty: stworzyć iluzję niewidzialności poprzez zakrycie obiektu czymś, co rzutuje scenę bezpośrednio za ten obiekt.
Chociaż optyczny jest terminem, który technicznie odnosi się do wszystkich form światła, większość proponowanych form kamuflażu optycznego zapewni niewidoczność tylko w widzialnej części widma. Przykłady prototypów i proponowane konstrukcje optycznych urządzeń kamuflażowych sięgają przynajmniej do późnych lat osiemdziesiątych, a koncepcja zaczęła pojawiać się w fikcji pod koniec lat dziewięćdziesiątych.
Najbardziej intrygujące prototypy kamuflażu optycznego zostały stworzone przez Tachi Lab na Uniwersytecie w Tokio, pod nadzorem profesorów Susumu Tachi, Masahiko Inami i Naoki Kawakami. Ich prototyp wykorzystuje zewnętrzną kamerę umieszczoną za ukrytym przedmiotem do zarejestrowania sceny, którą następnie przesyła do komputera w celu przetworzenia obrazu. Komputer przesyła obraz do zewnętrznego projektora, który wyświetla obraz na osobie noszącej specjalną powłokę odblaskową. Może to prowadzić do różnych wyników w zależności od jakości aparatu, projektora i płaszcza, ale pod koniec lat dziewięćdziesiątych powstały przekonujące iluzje. Minusem jest duża ilość wymaganego zewnętrznego sprzętu, a także fakt, że złudzenie jest przekonujące tylko pod pewnym kątem.
Stworzenie pełnego kamuflażu optycznego w całym spektrum światła widzialnego wymagałoby powłoki lub skafandra pokrytego małymi kamerami i projektorami, zaprogramowanymi do zbierania danych wizualnych pod wieloma różnymi kątami i wyświetlania zebranych obrazów na zewnątrz w równie dużej liczbie różnych kierunków, aby uzyskać iluzja niewidzialności ze wszystkich stron. W przypadku powierzchni podatnej na zginanie, takiej jak giętki kombinezon, ogromna ilość mocy obliczeniowej i wbudowane czujniki byłyby konieczne do ciągłego wyświetlania prawidłowych obrazów we wszystkich kierunkach. Wymagałoby to prawie na pewno wyrafinowanej nanotechnologii, ponieważ nasze komputery, projektory i aparaty nie są jeszcze wystarczająco zminiaturyzowane, aby spełnić te warunki.
Chociaż kombinezon opisany powyżej zapewniłby przekonujące złudzenie gołym okiem ludzkiego obserwatora, konieczne byłyby bardziej wyrafinowane urządzenia, aby stworzyć doskonałe złudzenia w innych pasmach elektromagnetycznych, takich jak pasmo podczerwieni. Zaawansowane oprogramowanie do śledzenia celu może zapewnić, że większość mocy obliczeniowej skupia się na wyświetlaniu fałszywych obrazów w tych kierunkach, w których obserwatorzy są najbardziej obecni, tworząc najbardziej realistyczną iluzję.
Stworzenie prawdziwie realistycznego złudzenia optycznego prawdopodobnie wymagałoby optyki z matrycą fazową, która emitowałaby światło o określonej amplitudzie i fazie, a zatem zapewniałaby jeszcze większy poziom niewidzialności. Może się okazać, że kamuflaż optyczny będzie najbardziej przydatny w środowisku kosmicznym, gdzie każde tło jest ogólnie mniej złożone niż tła ziemskie, a zatem łatwiejsze do zarejestrowania, przetworzenia i projekcji.