O que é camuflagem óptica?

Camuflagem óptica é um tipo hipotético de camuflagem ativa atualmente apenas em um estágio muito primitivo de desenvolvimento. A idéia é relativamente direta: criar a ilusão de invisibilidade cobrindo um objeto com algo que projeta a cena diretamente atrás desse objeto.

Embora óptico seja um termo que tecnicamente se refira a todas as formas de luz, a maioria das formas propostas de camuflagem óptica apenas forneceriam invisibilidade na parte visível do espectro. Exemplos de protótipos e projetos de dispositivos de camuflagem óptica remontam ao final dos anos 80, e o conceito começou a aparecer na ficção no final dos anos 90.

Os protótipos mais intrigantes de camuflagem óptica já foram criados pelo Laboratório Tachi da Universidade de Tóquio, sob a supervisão dos professores Susumu Tachi, Masahiko Inami e Naoki Kawakami. Seu protótipo usa uma câmera externa colocada atrás do objeto encoberto para gravar uma cena, que depois transmite para um computador para processamento de imagem. O computador alimenta a imagem em um projetor externo que projeta a imagem em uma pessoa vestindo um casaco retrorrefletivo especial. Isso pode levar a resultados diferentes, dependendo da qualidade da câmera, do projetor e do casaco, mas no final dos anos 90 foram criadas ilusões convincentes. A desvantagem é a grande quantidade de hardware externo necessária, além do fato de que a ilusão só é convincente quando vista de um certo ângulo.

Criar uma camuflagem óptica completa através do espectro de luz visível exigiria um revestimento ou traje coberto por minúsculas câmeras e projetores, programados para reunir dados visuais de uma infinidade de ângulos diferentes e projetar as imagens coletadas para fora em um número igualmente grande de direções diferentes para fornecer ilusão de invisibilidade de todos os ângulos. Para uma superfície sujeita a flexão como um traje flexível, seria necessária uma quantidade enorme de poder de computação e sensores incorporados para projetar continuamente as imagens corretas em todas as direções. Isso certamente exigiria nanotecnologia sofisticada, pois nossos computadores, projetores e câmeras ainda não são miniaturizados o suficiente para atender a essas condições.

Embora o processo descrito acima forneça uma ilusão convincente a olho nu de um observador humano, máquinas mais sofisticadas seriam necessárias para criar ilusões perfeitas em outras bandas eletromagnéticas, como a banda de infravermelho. Um sofisticado software de rastreamento de alvos pode garantir que a maior parte do poder da computação seja focada em projetar imagens falsas nas direções em que os observadores têm maior probabilidade de estar presentes, criando a ilusão mais realista possível.

Criar uma ilusão de óptica verdadeiramente realista provavelmente exigiria óptica de matriz de fase, que projetaria luz de uma amplitude e fase específicas e, portanto, proporcionaria níveis ainda maiores de invisibilidade. Podemos acabar descobrindo que a camuflagem óptica é mais útil no ambiente espacial, onde qualquer fundo dado é geralmente menos complexo que os cenários terrestres e, portanto, mais fácil de gravar, processar e projetar.