Che cos'è il camuffamento ottico?
Il camuffamento ottico è un tipo ipotetico di camuffamento attivo attualmente solo in una fase di sviluppo molto primitiva. L'idea è relativamente semplice: creare l'illusione dell'invisibilità coprendo un oggetto con qualcosa che proietta la scena direttamente dietro quell'oggetto.
Sebbene ottico sia un termine che tecnicamente si riferisce a tutte le forme di luce, la maggior parte delle forme proposte di mimetismo ottico fornirebbe invisibilità solo nella parte visibile dello spettro. Gli esempi di prototipi e i progetti proposti di dispositivi di mimetizzazione ottica risalgono almeno alla fine degli anni Ottanta e il concetto iniziò ad apparire nella finzione alla fine degli anni Novanta.
I prototipi più intriganti di mimetismo ottico sono stati ancora creati dal Tachi Lab dell'Università di Tokyo, sotto la supervisione dei professori Susumu Tachi, Masahiko Inami e Naoki Kawakami. Il loro prototipo utilizza una telecamera esterna posizionata dietro l'oggetto mascherato per registrare una scena, che poi trasmette a un computer per l'elaborazione delle immagini. Il computer alimenta l'immagine in un proiettore esterno che proietta l'immagine su una persona che indossa uno speciale cappotto retroriflettente. Ciò può portare a risultati diversi a seconda della qualità della fotocamera, del proiettore e del mantello, ma alla fine degli anni Novanta sono state create illusioni convincenti. Il rovescio della medaglia è la grande quantità di hardware esterno richiesta, insieme al fatto che l'illusione è convincente solo se vista da una certa angolazione.
La creazione di un completo camuffamento ottico attraverso lo spettro della luce visibile richiederebbe un rivestimento o una tuta coperta da minuscole fotocamere e proiettori, programmata per raccogliere dati visivi da una moltitudine di angolazioni diverse e proiettare le immagini raccolte verso l'esterno in un numero altrettanto elevato di direzioni diverse per dare al illusione dell'invisibilità da tutti gli angoli. Per una superficie soggetta a flessione come una tuta flessibile, sarebbe necessaria un'enorme quantità di potenza di calcolo e sensori integrati per proiettare continuamente le immagini corrette in tutte le direzioni. Ciò richiederebbe quasi sicuramente una nanotecnologia sofisticata, poiché i nostri computer, proiettori e telecamere non sono ancora sufficientemente miniaturizzati per soddisfare queste condizioni.
Sebbene la causa sopra descritta fornirebbe un'illusione convincente ad occhio nudo di un osservatore umano, sarebbero necessari macchinari più sofisticati per creare illusioni perfette in altre bande elettromagnetiche, come la banda a infrarossi. Un sofisticato software di localizzazione del target potrebbe garantire che la maggior parte della potenza di calcolo sia focalizzata sulla proiezione di immagini false in quelle direzioni in cui è più probabile che siano presenti osservatori, creando l'illusione più realistica possibile.
La creazione di un'illusione ottica veramente realistica richiederebbe probabilmente un'ottica a matrice di fase, che proietterebbe la luce di un'ampiezza e di una fase specifiche e quindi fornirebbe livelli di invisibilità ancora maggiori. Potremmo finire per trovare il camuffamento ottico per essere più utile nell'ambiente dello spazio, dove ogni dato sfondo è generalmente meno complesso dei fondali terrestri e quindi più facile da registrare, elaborare e proiettare.