Che cos'è una categoria di livello base?
Nella psicologia cognitiva, una categoria di livello base è una famiglia di eventi, oggetti, modelli, emozioni, relazioni spaziali o relazioni sociali che sono cognitive di base. "Cane", "sedia", "palla" e "tazza" sono esempi di categorie di livello base. Le categorie di livello base condividono una varietà di proprietà tra loro. Tra le altre somiglianze, si tratta del livello inizialmente nominato e compreso dai bambini, il livello con i lessici primari più brevi, il primo livello per entrare nel lessico di una lingua, il livello al quale le materie sono più veloci nell'identificare i membri della categoria, il livello al quale la maggior parte delle nostre conoscenze è organizzata, il livello che rispecchia fedelmente i tipi naturali e il livello più alto al quale una singola immagine mentale può riflettere l'intera categoria.
Le categorie di livello base tendono a riposare nel mezzo di gerarchie categoriche tipiche da generali a specifiche. Ad esempio, nella classificazione delle forme di vita, la categoria di livello base tende a essere al livello del genere (quercia, acero, coniglio, procione, ecc.) Se mi imbatto in un albero su un sentiero, potrei chiamarlo " pianta ", un" albero ", un" albero che porta foglie "un" acero di zucchero ", o un" stagacorno di cervo ", ma molto probabilmente lo chiamerò semplicemente un" acero ". Le categorie più generali di "acero" sono probabilmente rappresentate mentalmente come categorie principali, mentre le categorie più specifiche sono probabilmente rappresentate come categorie subordinate. Negli studi dei relatori di Tzeltal che vivono a Tenejapa, nella regione messicana del Chiapas, l'antropologo Brent Berlin e i suoi collaboratori hanno determinato che la categorizzazione popolare di piante e animali a livello base rifletteva notevolmente le classificazioni scientifiche, mentre le divergenze rispetto al livello base hanno portato a significative discrepanze.
Il concetto moderno di categorie di livello base e il relativo supporto empirico sono stati inizialmente elaborati e articolati da Eleanor Rosch. Mentre continuava a svilupparsi, divenne noto come "la teoria dei prototipi e delle categorie di livello base", o semplicemente "teoria dei prototipi". La teoria del prototipo è ampiamente considerata una svolta nella psicologia sperimentale, rivoluzionando le idee di categorizzazione e sostituendo una precedente teoria classica che definiva le categorie in modo molto più rigido, in modi che non corrispondevano alle prove empiriche. Le teorie di Rosch sono state ispirate da precedenti lavori di psicologi e antropologi Robert Brown.
Andare di pari passo con l'idea di categorie di livello base è l'idea di prototipicità: le categorie hanno una "struttura radiale", ovvero alcuni membri della categoria sono più rappresentativi della loro categoria rispetto ad altri. Ad esempio, un pettirosso è considerato un esempio più tipico di uccello rispetto a uno struzzo. Esiste una relazione asimmetrica tra membri di categoria prototipici e membri di categoria non tipici: si ritiene che i nonpti possiedano somiglianze con i prototipi, mentre la relazione inversa è molto più debole. Quando viene fornita una serie di esempi, come una serie di chip colorati, sia gli adulti che i bambini selezionano più rapidamente i prototipi come "esempio tipico" di una categoria definita arbitrariamente, anche quando il prototipo non è un esempio centrale della categoria così com'è definito.
La teoria del prototipo è una componente importante delle teorie psicologiche moderne, verificabili empiricamente. Considerando che la cognizione umana è satura di inferenze su categorie e membri di categoria, sia consci che subconsci, la ricerca di categoria è una parte essenziale per scoprire come funziona la mente umana. Man mano che la ricerca psicologica continua a svilupparsi e viene rafforzata da tecniche, strumenti e teorie sempre più precisi, le categorie saranno l'obiettivo di numerosi progetti di ricerca fruttuosi.