Hva er Pioneer 10?

Pioneer 10 er en ubemannet romsonde, den første noensinne som krysset asteroidebeltet og studerer Jupiter og dets måner. Pioneer 10 ble lansert 2. mars 1972 og er også den første sonden som nådde solsystemets rømningshastighet. Den er for tiden i retning av den oransje kjempestjernen Aldebaran, som er "øye" til oksen som utgjør stjernebildet Taurus, som ligger omtrent 65 lysår unna. Hvis systemet vårt og Aldebaran-systemet hadde null hastighet i forhold til hverandre, ville Pioneer 10 nådd det på omtrent to millioner år.

Pioneer 10 tok de første høyoppløselige nærbildene av Jupiter. Det var ikke vanskelig å passere gjennom asteroidbeltet - selv om det noen ganger blir fremstilt som tett med asteroider, er de faktisk veldig spredt. Tro på navnet var Pioneer 10 og søsterfarkosten Pioneer 12 de første sanne pionerene innen utforskning av solsystemet.

Noen av de vitenskapelige oppgavene som ble gitt til Pioneer 10 var studiet av interplanetære og planetariske magnetfelt; parametere for solvind kosmiske stråler; overgangsregion av heliosfæren; nøytral hydrogen overflod; distribusjon, størrelse, masse, fluks og hastighet på støvpartikler; Jovian aurorae; Joviske radiobølger; og observasjonen av Jupiters atmosfære, så vel som satellittene.

Pioneer 10-håndverket var 276 kg - lite for en interplanetær sonde - og ble konstruert som en del av Pioneer-programmet fra NASA Ames Research Center. Som noen av de andre fartøyene designet for å forlate solsystemet, inkluderte det en informativ plakett som ble sendt som en melding til alle utenomjordiske som kan hente den i fremtiden.

Nylig har Pioneer 10 observert å akselerere veldig litt tilbake mot solsystemet når det fortsetter å bevege seg. Dette har blitt kalt Pioneer-anomalien. Denne retardasjonen vil ikke hindre Pioneer 10 i å forlate solsystemet, men tilstedeværelsen er veldig forvirrende for fysikere, som er vant til å kunne forutsi den fysiske oppførselen til slike objekter veldig presist. Selv om årsaken til denne retardasjonen kan være dagligdags, som gasslekkasje, vurderes også hele den nye fysikken.