Co to jest Pioneer 10?

Pioneer 10 jest bezzałogową sondą kosmiczną, pierwszą w historii, która przekroczyła pas asteroid i zbadała Jowisza i jego księżyce. Wprowadzony 2 marca 1972 roku, Pioneer 10 jest również pierwszą sondą, która osiągnęła prędkość ucieczki Układu Słonecznego. Obecnie zmierza w kierunku pomarańczowej olbrzymiej gwiazdy Aldebaran, która jest „okiem” byka tworzącego konstelację Byka, oddaloną o około 65 lat świetlnych. Gdyby nasz system i system Aldebaran miały względem siebie zerową prędkość, Pioneer 10 osiągnąłby go za około dwa miliony lat.

Pioneer 10 wykonał pierwsze zbliżenia Jowisza w wysokiej rozdzielczości. Przejście przez pas asteroid nie było trudne - chociaż czasami jest przedstawiane jako gęste od asteroid, w rzeczywistości są bardzo rozłożone. Zgodnie ze swoją nazwą Pioneer 10 i jego siostrzany statek Pioneer 12 byli pierwszymi prawdziwymi pionierami eksploracji zewnętrznego układu słonecznego.

Niektóre zadania naukowe powierzone Pioneerowi 10 dotyczyły badań międzyplanetarnych i planetarnych pól magnetycznych; parametry wiatru słonecznego; promieniowanie kosmiczne; region przejściowy heliosfery; obojętna obfitość wodoru; rozkład, rozmiar, masa, strumień i prędkość cząstek pyłu; Zorza polarna; Fale radiowe Jowisza; oraz obserwacja atmosfery Jowisza, a także jego satelitów.

Jednostka Pioneer 10 miała masę 276 kg - małą jak na sondę międzyplanetarną - i została zbudowana w ramach programu Pioneer z NASA Ames Research Center. Podobnie jak niektóre inne statki zaprojektowane do opuszczenia Układu Słonecznego, zawierała tablicę informacyjną wysłaną jako wiadomość do wszystkich istot pozaziemskich, które mogą ją odebrać w przyszłości.

Ostatnio Pioneer 10 obserwuje bardzo nieznaczne przyspieszanie z powrotem w kierunku Układu Słonecznego, gdy cały czas się porusza. Nazywa się to anomalią pioniera. To spowolnienie nie powstrzyma Pioneera 10 przed opuszczeniem Układu Słonecznego, ale jego obecność jest bardzo myląca dla fizyków, którzy są przyzwyczajeni do bardzo dokładnego przewidywania fizycznego zachowania takich obiektów. Chociaż przyczyna tego spowolnienia może być przyziemna, jak wyciek gazu, brana jest również pod uwagę cała nowa fizyka.