Co je to Pioneer 10?

Pioneer 10 je bezpilotní kosmická sonda, první, která kdy překročila pás asteroidů a studovala Jupitera a jeho měsíce. Pioneer 10, uvedený na trh 2. března 1972, je také první sondou, která dosáhne únikové rychlosti sluneční soustavy. V současné době míří ve směru oranžové obří hvězdy Aldebaran, což je „oko“ býka, který tvoří souhvězdí Býk, vzdálené asi 65 světelných let. Pokud by náš systém a systém Aldebaran měly vůči sobě nulovou rychlost, Pioneer 10 by toho dosáhl přibližně za dva miliony let.

Pioneer 10 pořídil první detailní snímky Jupiteru s vysokým rozlišením. Průchod pásem asteroidů nebyl těžký - ačkoli je někdy označován jako hustý s asteroidy, ve skutečnosti jsou velmi rozprostřeny. Pioneer 10 a jeho sesterská plavidla Pioneer 12 byli věrní svému jménu jako první průkopníci průzkumu vnější sluneční soustavy.

Některé z vědeckých úkolů přidělených Pioneeru 10 byly studium meziplanetárních a planetárních magnetických polí; parametry slunečního větru; kosmické paprsky; přechodová oblast heliosféry; množství neutrálního vodíku; distribuce, velikost, hmotnost, tok a rychlost prachových částic; Jovian aurorae; Jovianské rádiové vlny; a pozorování Jupiterovy atmosféry a jejích satelitů.

Plavidlo Pioneer 10 bylo 276 kg - malé pro meziplanetární sondu - a bylo postaveno jako součást programu Pioneer z Výzkumného centra NASA Ames. Stejně jako některé jiné plavidlo určené k opuštění sluneční soustavy, obsahovalo to informační tabulku poslanou jako zprávu všem mimozemšťanům, kteří by ji mohli v budoucnu vyzvednout.

V poslední době pozoruje Pioneer 10, jak se stále pohybuje, velmi mírně akcelerující zpět směrem ke sluneční soustavě. Tomu se říká anomálie Pioneer. Toto zpomalení nezabrání tomu, aby Pioneer 10 opustil sluneční soustavu, ale jeho přítomnost je velmi matoucí pro fyziky, kteří jsou zvyklí velmi přesně předpovídat fyzikální chování takových objektů. Ačkoli důvod tohoto zpomalení může být světský, jako je únik plynu, zvažuje se také celá nová fyzika.