Che cos'è Pioneer 10?
Pioneer 10 è una sonda spaziale senza equipaggio, la prima in assoluto ad attraversare la cintura di asteroidi e studiare Giove e le sue lune. Lanciata il 2 marzo 1972, Pioneer 10 è anche la prima sonda a raggiungere la velocità di fuga del sistema solare. Attualmente si sta dirigendo nella direzione della stella gigante arancione Aldebaran, che è l '"occhio" del toro che costituisce la costellazione del Toro, che si trova a circa 65 anni luce di distanza. Se il nostro sistema e il sistema Aldebaran avessero una velocità zero l'uno rispetto all'altro, Pioneer 10 lo raggiungerebbe in circa due milioni di anni.
Pioneer 10 ha scattato le prime immagini ravvicinate ad alta risoluzione di Giove. Passare attraverso la fascia degli asteroidi non è stato difficile - anche se a volte è descritto come denso di asteroidi, in realtà sono molto diffusi. Fedele al suo nome, Pioneer 10 e la sua arte gemella, Pioneer 12, furono i primi veri pionieri dell'esplorazione del sistema solare esterno.
Alcuni dei compiti scientifici assegnati a Pioneer 10 erano lo studio dei campi magnetici interplanetari e planetari; parametri del vento solare; Raggi cosmici; regione di transizione dell'eliosfera; abbondanza di idrogeno neutro; distribuzione, dimensione, massa, flusso e velocità delle particelle di polvere; Aurore gioviane; Onde radio gioviane; e l'osservazione dell'atmosfera di Giove, così come i suoi satelliti.
L'imbarcazione Pioneer 10 era di 276 kg - piccola per una sonda interplanetaria - ed è stata costruita come parte del programma Pioneer del NASA Ames Research Center. Come alcune delle altre imbarcazioni progettate per uscire dal sistema solare, includeva una targa informativa inviata come messaggio a tutti gli extraterrestri che potrebbero raccoglierla in futuro.
Più recentemente, Pioneer 10 sta osservando che sta accelerando leggermente verso il sistema solare mentre continua ad uscire. Questa è stata chiamata l'anomalia di Pioneer. Questa decelerazione non impedirà a Pioneer 10 di lasciare il sistema solare, ma la sua presenza è molto confusa per i fisici, che sono abituati a prevedere il comportamento fisico di tali oggetti in modo molto preciso. Sebbene la ragione di questa decelerazione possa essere banale, come la perdita di gas, viene presa in considerazione anche la nuova fisica.