Hva er tektonikk?

Tektonikk, også kjent som platetektonikk, er den teoretiske forståelsen av hvordan jordoverflaten stadig skifter. I henhold til vitenskapens beste forståelse, beveger gigantiske tektoniske plater seg alltid veldig sakte når jorden genererer ny skorpe og gjenvinner gammel skorpe. Effekten har ofte blitt sammenlignet med et gigantisk transportbånd. Det er visse punkter under havet der det genereres skorpe, og disse ser ut som fjell, mens andre områder som ser ut som skyttergraver er stedene der de eldre skorpesegmentene blir gjenvunnet. Forståelsen av platetektonikk brukes vanligvis til å forklare mange geologiske forekomster på jorden, inkludert jordskjelv og vulkaner.

Det er tre hovedtyper av grenser mellom forskjellige plater rundt jorden. Noen beveger seg mot hverandre, andre beveger seg fra hverandre, og noen beveger seg sidelengs ved siden av hverandre. I kantene av disse grensene er ting som vulkaner og jordskjelv mer vanlig fordi jorden beveger seg, slik at åpninger for magma kan stige opp og fordi bevegelsen mellom platene genererer friksjon. Mange av grenseområdene ligger nær havets strandlinje, og det er en av grunnene til at områdene ofte er mer utsatt for geologisk aktivitet. Studier har vist at kontinentene beveger seg med en hastighet som tilsvarer omtrent 10 cm per år.

Hele ideen om platetektonikk er en mer avansert versjon av en idé utviklet på begynnelsen av 1900-tallet kalt kontinental drift. I løpet av den tiden bestemte en forsker ved navn Alfred Wegener seg for å undersøke noen åpenbare fakta som han fant nysgjerrig på måten Jorden ble satt sammen på. Det var visse likheter mellom kantene på kontinenter, der det så ut som om de på et tidspunkt hadde gått i stykker. Wegener begynte å se på fossilregistrene i disse områdene og oppdaget at det var overraskende likheter, og han trodde de berettiget videre undersøkelse. For eksempel fant han fossiler av gamle planter og dyr som var identiske i områder som var atskilt av havet.

Wegener begynte å tro at kontinentene beveget seg veldig sakte på jordoverflaten, og han teoretiserte til og med at nesten hele landet på jorden en gang var del av et gigantisk enkelt kontinent. Wegeners problem var at han ikke kunne forklare hvordan det skjedde, og andre forskere var veldig skeptiske. I 1929 kom en forsker ved navn Arthur Holmes med grunnideen for den for tiden aksepterte mekanismen, men de fleste forskere tok ikke virkelig i bruk teorien før på 1960-tallet. Siden den tid har det blitt samlet mye bevis for å støtte teorien, og det anses for å være et faktum.