Hvad er tektonik?
Tektonik, også kendt som pladetektonik, er den teoretiske forståelse af, hvordan jordoverfladen konstant skifter. I henhold til den bedste forståelse af videnskab bevæger gigantiske tektoniske plader altid meget langsomt, da Jorden genererer ny skorpe og genvinder gammel skorpe. Effekten er ofte blevet sammenlignet med et kæmpe transportbånd. Der er visse punkter under havet, hvor skorpen genereres, og disse ligner bjerge, mens andre områder, der ligner skyttegrave, er de steder, hvor de ældre skorpesegmenter genvindes. Forståelsen af pladetektonik bruges generelt til at forklare mange geologiske forekomster på Jorden, herunder jordskælv og vulkaner.
Der er tre hovedtyper af grænser mellem forskellige plader rundt om Jorden. Nogle bevæger sig mod hinanden, andre bevæger sig fra hinanden, og andre bevæger sig sidelæns ved siden af hinanden. Ved kanterne af disse grænser er ting som vulkaner og jordskælv mere almindelige, fordi Jorden bevæger sig, hvilket giver åbninger til magma at stige op, og fordi bevægelsen mellem pladerne frembringer friktion. Mange af grænseområderne er nær havets kystlinje, hvilket er en af grundene til, at disse områder ofte er mere tilbøjelige til geologisk aktivitet. Undersøgelser har vist, at kontinenterne bevæger sig i en hastighed, der svarer til ca. 10 cm (årligt) ca.
Hele ideen om pladetektonik er en mere avanceret version af en idé udviklet i de tidlige 1900'ere kaldet kontinental drift. I løbet af den tid besluttede en videnskabsmand ved navn Alfred Wegener at undersøge nogle åbenlyse fakta, som han fandt nysgerrig efter, hvordan Jorden blev sat sammen. Der var visse ligheder mellem kanterne på kontinenter, hvor det så ud som om de på et tidspunkt var brudt fra hinanden. Wegener begyndte at undersøge de fossile poster i disse områder og opdagede, at der var overraskende ligheder, og han mente, at de berettigede til yderligere undersøgelse. For eksempel fandt han fossiler af gamle planter og dyr, der var identiske i områder, der var adskilt af havet.
Wegener begyndte at tro, at kontinenter bevægede sig meget langsomt på jordoverfladen, og han teoretiserede endda, at næsten hele jorden på landet engang var en del af et kæmpe enkelt kontinent. Wegeners problem var, at han ikke kunne forklare, hvordan det foregik, og andre forskere var meget skeptiske. I 1929 kom en videnskabsmand ved navn Arthur Holmes med den grundlæggende idé til den aktuelt accepterede mekanisme, men de fleste forskere vedtog ikke rigtig teorien før i 1960'erne. Siden den tid er der samlet mange beviser til støtte for teorien, og det betragtes bredt som et faktum.