Hvad er Cope's regel?

Cope's regel er en af ​​flere "biologiske regler" - biologiske tendenser, der findes i mønstre på tværs af data om mange planter og dyr. Cope's regel siger, at befolkningslinjer har en tendens til at stige i størrelse i løbet af evolutionær tid. Der er adskillige eksempler gennem hele udviklingshistorien - pattedyr, der stiger i størrelse efter dinosaurernes død; krybdyr stigende i størrelse efter bortgangen af ​​therapsids; amfibier, der vokser i størrelse efter at have bragt det på jorden; alle dyr, der vokser i størrelse efter den kambriske eksplosion for 540 millioner år siden ... og så videre.

Større størrelse giver udviklingsmæssige fordele for både individer og arter af flere årsager, idet det mest overfladiske er, at et større dyr er sværere at dræbe og lettere kan dræbe eller forsvare sig selv. Faktisk kan større størrelse være så evolutionært fordelagtig, at de eneste bremser efter Cope's regel er, at clades, der er sammensat af større individer, er mere tilbøjelige til at blive udryddet i vanskelige tider (mest fordi de har større metaboliske krav end de små). Der er imidlertid andre begrænsende faktorer - for eksempel biomekanik - en fugl, der vejer for meget, kan ikke flyve.

Cope's regel er blevet ført til det yderste i dyr som hvaler, der udviklede sig fra landdyr på størrelse med ulve, og de uddøde sauropoder, dinosaurier, der nærmet sig 60 m (60 m) i længden. Der er mange andre eksempler, især forekommende i kølvandet på masseudryddelse, hvor alle de større dyr udslettes. Nogle forskere har foreslået, at Cope's regel kunne være en artefakt forårsaget af det faktum, at større knogler lettere fossileres, men fænomenet synes tilstrækkeligt robust, at denne selektionseffekt ikke mindsker den væsentligt.

Cope's regel udfoldedes stærkest i dinosaurernes tidsalder, da det gennemsnitlige terrestriske hvirveldyr var meget større end det, der er typisk i dag. Dette kan have noget at gøre med klimaet, da verden var et meget varmere, livsvenligt sted dengang, mens det i dag er midt i en udvidet istid med gletsjmaxima, der dækker store dele af den nordlige halvkugle og hele Antarktis i iskapper. Dette mindsker den samlede mængde tilgængelig mad og gør, hvad der engang var frodige skove til kølige græsarealer. I dette miljø kan størrelse dog stadig være en fordel, da det fører til varme. Dette kan ses i udviklingen af ​​den uldne mammut.