Qual é a regra de Cope?
A regra de Cope é uma das várias "regras biológicas" - tendências biológicas encontradas em padrões nos dados de muitas plantas e animais. A regra de Cope afirma que as linhagens populacionais tendem a aumentar de tamanho ao longo do tempo evolutivo. Existem inúmeros exemplos ao longo da história evolutiva - mamíferos aumentando de tamanho após o desaparecimento dos dinossauros; répteis aumentando de tamanho após o desaparecimento dos terapsídeos; anfíbios aumentando de tamanho depois de chegar à terra; todos os animais aumentando de tamanho após a explosão cambriana há 540 milhões de anos ... e assim por diante.
Um tamanho maior oferece vantagens evolutivas para indivíduos e espécies por várias razões, sendo o mais superficial que um animal maior é mais difícil de matar e pode matar ou se defender mais facilmente. De fato, um tamanho maior pode ser tão evolutivamente benéfico que os únicos freios na regra de Cope são que os clados compostos por indivíduos maiores têm maior probabilidade de serem extintos em tempos de dificuldade (principalmente porque eles têm maiores requisitos metabólicos que os pequenos). No entanto, existem outros fatores limitantes - por exemplo, biomecânica - uma ave que pesa demais não pode voar.
O governo de Cope foi levado ao extremo em animais como baleias, que evoluíram de animais terrestres do tamanho de lobos e de saurópodes extintos, dinossauros que se aproximavam de 60 metros de comprimento. Existem muitos outros exemplos, especialmente ocorridos após extinções em massa, onde todos os animais maiores são exterminados. Alguns cientistas propuseram que a regra de Cope poderia ser um artefato causado pelo fato de ossos maiores fossilizarem mais rapidamente, mas o fenômeno parece suficientemente robusto para que esse efeito de seleção não a diminua significativamente.
O governo de Cope se desenrolou mais fortemente na Era dos Dinossauros, quando o vertebrado terrestre médio era muito maior do que o típico de hoje. Isso pode ter algo a ver com o clima, pois o mundo era um lugar muito mais quente e propício para a vida naquela época, enquanto hoje está no meio de uma Era Glacial prolongada, com máximos glaciais que cobrem grande parte do Hemisfério Norte e todo o mundo. Antártica em calotas polares. Isso diminui a quantidade total de comida disponível e transforma o que antes era exuberante em florestas em pastagens frias. Nesse ambiente, o tamanho ainda pode ser uma vantagem, pois leva ao calor. Isso pode ser visto na evolução do mamute lanoso.