Co je Copeovo pravidlo?

Copeovo pravidlo je jedním z několika „biologických pravidel“ - biologických trendů nalezených ve vzorcích napříč údaji o mnoha rostlinách a zvířatech. Copeovo pravidlo říká, že počet obyvatelstva má tendenci se zvětšovat v průběhu evolučního času. V průběhu evoluční historie existuje celá řada příkladů - savci rostou po rozpadu dinosaurů; plazi zvětšující se po zániku therapsidů; obojživelníci zvětšující se velikost poté, co se dostali na zem; všechna zvířata se po Cambrianské explozi zvětšila před 540 miliony let ... a tak dále.

Větší velikost dává jednotlivcům i druhům evoluční výhody z mnoha důvodů. Nejvíce povrchní je, že větší zvíře je těžší zabít a snáze se zabít nebo bránit. Ve skutečnosti může být větší velikost tak evolučně prospěšná, že jedinými brzdami Copeova pravidla jsou to, že čepele složené z větších jedinců pravděpodobně vyhynou v časech potíží (většinou proto, že mají vyšší metabolické požadavky než malé). Existují však i další omezující faktory - například biomechanika - pták, který váží příliš mnoho, nemůže létat.

Cope pravidlo bylo přeneseno do extrému u zvířat, jako jsou velryby, které se vyvinuly ze suchozemských zvířat o velikosti vlků a vyhynulých sauropodů, dinosaurů, kteří se blížili k délce 200 metrů (60 m). Existuje mnoho dalších příkladů, zejména se objevuje v důsledku hromadných vymírání, kde jsou všechna větší zvířata vyhlazena. Někteří vědci navrhli, že Copeovo pravidlo by mohlo být artefaktem způsobeným skutečností, že větší kosti zkameněliny snadněji zkamenějí, ale jev se zdá být dostatečně robustní, že tento selekční účinek jej významně nesnižuje.

Copeova vláda se rozvinula nejsilněji ve věku dinosaurů, kdy byl průměrný suchozemský obratlovec mnohem větší, než je tomu v dnešní době. Může to mít něco společného s podnebím, protože svět byl tehdy mnohem teplejším životem šetrným místem, zatímco dnes je uprostřed prodloužené doby ledové, s ledovcovými maximy, které pokrývají většinu severní polokoule a všechny Antarktida v ledových čepicích. Tím se sníží celkové množství dostupného jídla a to, co bylo kdysi svěží lesy, do chladných pastvin. V tomto prostředí však může být velikost stále výhodou, protože vede k teplu. To lze vidět ve vývoji vlnného mamuta.