Quelle est la règle de Cope?
La règle de Cope est l'une des "règles biologiques" - les tendances biologiques trouvées dans les tendances des données sur de nombreuses plantes et animaux. La règle de Copé stipule que la taille des lignages de population a tendance à augmenter avec le temps. Il existe de nombreux exemples tout au long de l'histoire de l'évolution: la taille des mammifères augmente après la disparition des dinosaures; les reptiles grossissent après la disparition des therapsides; les amphibiens augmentent de taille après avoir pénétré dans la terre; la taille de tous les animaux a augmenté après l'explosion cambrienne il y a 540 millions d'années ... et ainsi de suite.
Une taille plus importante confère des avantages évolutifs aux individus et aux espèces pour un certain nombre de raisons, la plus superficielle étant qu'une bête plus grande est plus difficile à tuer et peut se tuer ou se défendre plus facilement. En fait, une taille plus importante peut être tellement bénéfique sur le plan de l'évolution que les seuls freins à la règle de Cope sont que les clades composés d'individus plus grands sont plus susceptibles de disparaître en cas de problème (principalement parce qu'ils ont des besoins métaboliques plus importants que les petits). Cependant, il existe d'autres facteurs limitants - par exemple, la biomécanique - un oiseau qui pèse trop ne peut pas voler.
Le règne de Cope a été poussé à l'extrême chez des animaux comme les baleines, qui ont évolué comme des animaux terrestres de la taille d'un loup, et chez les sauropodes éteints, des dinosaures d'une longueur proche de 60 mètres. Il existe de nombreux autres exemples, en particulier à la suite d'extinctions massives où tous les plus gros animaux sont éliminés. Certains scientifiques ont suggéré que le règne de Cope pourrait être un artefact dû au fait que des os plus gros se fossilisent plus facilement, mais le phénomène semble suffisamment puissant pour que cet effet de sélection ne le diminue pas de manière significative.
Le règne de Cope s'est développé plus fortement à l'ère des dinosaures, quand le vertébré terrestre moyen était beaucoup plus grand que ceux qui sont typiques aujourd'hui. Cela a peut-être quelque chose à voir avec le climat, car le monde était alors un lieu beaucoup plus chaud et propice à la vie, alors qu'aujourd'hui, il se trouve en pleine période glaciaire, avec des maxima glaciaires qui couvrent une grande partie de l'hémisphère nord et de tous ses L'Antarctique dans les calottes glaciaires. Cela diminue la quantité totale de nourriture disponible et transforme les forêts autrefois luxuriantes en prairies fraîches. Dans cet environnement, la taille peut néanmoins constituer un avantage, car elle génère de la chaleur. Ceci peut être vu dans l'évolution du mammouth laineux.