Quels sont certains animaux mésozoïques?

L'ère mésozoïque a été une immense ère géologique qui s'est déroulée de 251 à 65 millions d'années, pour une durée totale d'environ 186 millions d'années. Il est précédé du Paléozoïque et suivi du Cénozoïque. Mésozoïque signifie «vie animale moyenne», car elle fait référence à l’époque moyenne de la vie animale. À l'exception du tout début du Mésozoïque, la Terre était principalement chaude et humide, avec des niveaux de mer élevés et des arrangements continentaux très différents de ceux d'aujourd'hui. Les forêts s'étendent jusqu'aux hautes latitudes, au nord et au sud, et les calottes glaciaires polaires étaient pratiquement inexistantes.

Le Mésozoïque est appelé à juste titre l'âge des reptiles ou l'âge des dinosaures, bien que les dinosaures n'aient pas évolué avant environ 20 millions d'années. Le mésozoïque a commencé après la pire extinction de masse de l'histoire de la planète, l'extinction Permien-Trias, qui a éliminé 98% des genres marins et 70% des genres de vertébrés terrestres. Avant l'extinction, les ancêtres des mammifères, appelés synapsides, étaient les créatures terrestres dominantes, mais quelques millions d'années seulement après le mésozoïque, les reptiles - en particulier les reptiles archosauriens - ont commencé à se diversifier rapidement et à s'emparer des écosystèmes. Cet événement est connu sous le nom de prise de contrôle triasique.

Les animaux mésozoïques comprenaient les premiers dicynodontes, des animaux à la taille d'un cochon, ancêtres lointains des mammifères, que l'on appelait auparavant reptiles de type mammifère, même s'ils ne ressemblent en rien à des reptiles. Les dicynodontes ont évolué pour devenir des kannemeyeriidae de la taille d'un bœuf, animaux mésozoïques trapus qui étaient les herbivores dominants tout au long du trias, qui a marqué le début du mésozoïque. Parmi les autres animaux mésozoïques de la période antérieure figuraient les rhynchosaures, des herbivores reptiliens, petits et abondants, au bec pointu, et les premiers archosauriens, qui commençaient à devancer les synapsides en raison de leur progression plus rapide vers les membres dressés, qui conservent l'énergie, et leur capacité à conserver l'eau mieux.

Bien entendu, les animaux dominants du Mésozoïque étaient les dinosaures et leurs parents, comme les ptérosaures (reptiles ailés) et les plésiosaures, les ichtyosaures et les mosasaures (reptiles marins). Apparus il y a environ 230 millions d'années en tant que petits prédateurs bipèdes, les dinosaures ont démarré lentement jusqu'à l'extinction triasco-jurassique, qui a anéanti des concurrents tels que les aetosaurs, les ornithosuchidés, les phytosaures et les rauisuchiens, laissant le monde libre au rayonnement et à la domination des dinosaures. Parmi les fameux groupes de dinosaures qui ont sillonné le monde pour la plupart des mésozoïques, on compte les théropodes (qui comprennent tous les prédateurs de dinosaures), des dinosaures blindés comme Ankylosaurus , divers petits dinosaures herbivores et les gigantesques sauropodes, dont le plus grand rivalise même avec le rorqual bleu en taille. De nombreux autres animaux mésozoïques restent à découvrir, même si nous reconnaissons actuellement plusieurs dizaines de milliers d'espèces.