Qu'est-ce que la tectonique?
La tectonique, également connue sous le nom de tectonique des plaques, est la compréhension théorique du déplacement constant de la surface de la Terre. Selon la meilleure compréhension de la science, les plaques tectoniques géantes se déplacent toujours très lentement car la Terre génère une nouvelle croûte et récupère de la vieille croûte. L'effet a souvent été comparé à une bande transporteuse géante. Il y a certains points sous l’océan où la croûte est générée, et ceux-ci ressemblent à des montagnes, tandis que d’autres zones qui ressemblent à des tranchées sont les endroits où les segments de croûte les plus anciens sont récupérés. La compréhension de la tectonique des plaques est généralement utilisée pour expliquer de nombreux phénomènes géologiques sur Terre, notamment les séismes et les volcans.
Il existe trois principaux types de limites entre les différentes plaques autour de la Terre. Certains se rapprochent les uns des autres, certains se séparent et d'autres se déplacent latéralement l'un à côté de l'autre. Aux bords de ces frontières, des phénomènes tels que les volcans et les tremblements de terre sont plus fréquents, car la Terre se déplace, laissant des ouvertures permettant au magma de se lever et parce que le mouvement entre les plaques génère des frictions. Une grande partie des zones limitrophes se trouvent à proximité du littoral de l'océan, ce qui explique en partie pourquoi ces zones sont souvent plus exposées aux activités géologiques. Des études ont montré que les continents se déplacent à une vitesse d'environ 4 cm (environ 10 cm) par an.
L’idée même de la tectonique des plaques est une version plus avancée d’une idée développée au début des années 1900, appelée dérive des continents. Pendant ce temps, un scientifique nommé Alfred Wegener a décidé d’enquêter sur des faits évidents qu’il avait trouvés curieux de la façon dont la Terre avait été construite. Il y avait certaines similitudes entre les bords des continents où ils semblaient s’être brisés à un moment donné. Wegener commença à examiner les archives de fossiles dans ces régions et découvrit qu'il existait des similitudes surprenantes. Il pensa qu'elles méritaient une enquête plus approfondie. Par exemple, il a trouvé des fossiles d'anciennes plantes et d'animaux identiques dans des zones séparées par l'océan.
Wegener a commencé à croire que les continents se déplaçaient très lentement à la surface de la Terre et il a même émis l’hypothèse que presque toutes les terres de la Terre faisaient autrefois partie d’un seul continent géant. Le problème de Wegener était qu'il ne pouvait pas expliquer comment cela se passait, et d'autres scientifiques étaient très sceptiques. En 1929, un scientifique du nom d'Arthur Holmes a proposé l'idée de base du mécanisme actuellement accepté, mais la plupart des scientifiques n'ont pas vraiment adopté la théorie avant les années 1960. Depuis lors, de nombreuses preuves ont été rassemblées pour soutenir la théorie, et cela est largement considéré comme un fait.