Was ist die Regel von Cope?
Die Regel von Cope ist eine von mehreren "biologischen Regeln" - biologische Trends, die in Mustern über Daten von vielen Pflanzen und Tieren zu finden sind. Die Regel von Cope besagt, dass die Bevölkerungsstämme im Laufe der Entwicklungszeit tendenziell an Größe zunehmen. Es gibt zahlreiche Beispiele in der gesamten Evolutionsgeschichte - Säugetiere, deren Größe nach dem Tod der Dinosaurier zunimmt; an Größe zunehmende Reptilien nach dem Absterben der Therapsiden; Amphibien, die an Größe zunehmen, nachdem sie es auf das Land geschafft haben; alle Tiere, deren Größe nach der kambrischen Explosion vor 540 Millionen Jahren zugenommen hat ... und so weiter.
Eine größere Größe bietet sowohl Individuen als auch Spezies aus einer Reihe von Gründen evolutionäre Vorteile. Die oberflächlichste ist, dass ein größeres Tier schwerer zu töten ist und sich leichter selbst töten oder verteidigen kann. Tatsächlich kann eine größere Größe aus evolutionären Gründen so vorteilhaft sein, dass die einzige Bremse für Copes Regel darin besteht, dass Kladen, die aus größeren Individuen bestehen, in schwierigen Zeiten mit größerer Wahrscheinlichkeit aussterben (hauptsächlich, weil sie einen höheren Stoffwechselbedarf haben als die kleinen). Es gibt jedoch noch andere einschränkende Faktoren - zum Beispiel die Biomechanik - ein Vogel, der zu viel wiegt, kann nicht fliegen.
Die Regel von Cope wurde bei Tieren wie Walen, die sich aus Landtieren von der Größe von Wölfen entwickelten, und den ausgestorbenen Sauropoden, Dinosauriern, die sich einer Länge von 60 m näherten, bis zum Äußersten übertroffen. Es gibt viele andere Beispiele, insbesondere im Zuge des Massensterbens, bei dem alle größeren Tiere ausgelöscht werden. Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass die Regel von Cope ein Artefakt sein könnte, das durch die Tatsache verursacht wird, dass größere Knochen leichter versteinern, aber das Phänomen scheint ausreichend robust zu sein, dass dieser Auswahleffekt es nicht signifikant verringert.
Die Herrschaft von Cope entfaltete sich am stärksten im Zeitalter der Dinosaurier, als das durchschnittliche Landwirbeltier viel größer war als die heute typischen. Dies könnte etwas mit dem Klima zu tun haben, da die Welt damals viel wärmer und lebensfreundlicher war. Heute befindet sie sich inmitten einer ausgedehnten Eiszeit mit Gletschermaxima, die einen Großteil der nördlichen Hemisphäre bedecken Antarktis in Eiskappen. Dies verringert die Gesamtmenge an verfügbarer Nahrung und verwandelt die einst üppigen Wälder in kühle Wiesen. In dieser Umgebung kann die Größe dennoch von Vorteil sein, da sie zu Wärme führt. Dies zeigt sich in der Entwicklung des Wollmammuts.