Qual è la regola di Cope?
La regola di Cope è una delle tante "regole biologiche": tendenze biologiche che si trovano nei modelli tra i dati su molte piante e animali. La regola di Cope afferma che i lignaggi della popolazione tendono ad aumentare di dimensioni nel tempo evolutivo. Ci sono numerosi esempi durante la storia evolutiva: i mammiferi che aumentano di dimensioni dopo la scomparsa dei dinosauri; rettili che aumentano di dimensioni dopo la scomparsa dei terapidi; Gli anfibi aumentano di dimensioni dopo essere arrivati sulla terra; Tutti gli animali che aumentano di dimensioni dopo l'esplosione cambriana 540 milioni di anni fa ... e così via.
Dimensioni maggiori dà vantaggi evolutivi sia per gli individui che per le specie per una serie di ragioni, l'essere più superficiale che una bestia più grande è più difficile da uccidere e può uccidere o difendersi più facilmente. In effetti, le dimensioni più grandi possono essere così evolutivamente benefiche che gli unici freni sulla regola di Cope sono che le pale composte da individui più grandi hanno maggiori probabilità di estinguersi in tempi (principalmente perché they hanno requisiti metabolici maggiori rispetto ai piccoli). Tuttavia, ci sono altri fattori limitanti, ad esempio biomeccanica, un uccello che pesa troppo non può volare.
La regola di Cope è stata portata all'estremo negli animali come le balene, che si sono evolute da animali terrestri delle dimensioni dei lupi e dei sauropodi estinti, i dinosauri che si sono avvicinati a 200 piedi (60 m) di lunghezza. Ci sono molti altri esempi, soprattutto che si verificano sulla scia di estinzioni di massa in cui tutti gli animali più grandi vengono spazzati via. Alcuni scienziati hanno proposto che la regola di Cope potrebbe essere un artefatto causato dal fatto che le ossa più grandi fossilizzano più facilmente, ma il fenomeno sembra sufficientemente robusto che questo effetto di selezione non lo diminuisca in modo significativo.
La regola di Cope si è svolta più fortemente nell'era dei dinosauri, quando il vertebrato terrestre medio era molto più grande di quelli tipici oggi. Questo può hAve qualcosa a che fare con il clima, poiché il mondo era un luogo molto più caldo e agevole per la vita di allora, mentre oggi è nel mezzo di un'era glaciale estesa, con massimi glaciali che coprono gran parte dell'emisfero settentrionale e di tutta l'Antartide nelle calotte di ghiaccio. Ciò riduce la quantità totale di cibo disponibile e rende quelle che una volta erano foreste lussureggianti in praterie fredde. In questo ambiente, le dimensioni possono comunque essere un vantaggio in quanto porta al calore. Questo può essere visto nell'evoluzione del mammut lanoso.