Hva er Andromeda Galaxy?

Andromeda Galaxy er Melkeveiens søstergalakse. Det ligger 2 millioner lysår unna Jorden. Andromeda Galaxy har flere stjerner enn Melkeveien, totalt rundt en billion, sammenlignet med våre 200 - 400 milliarder. Nylige målinger antyder imidlertid at Melkeveien faktisk kan være mer massiv, med en større mørke stoff-glorie. Massestimater for Andromeda Galaxy er i nærheten av 7,1 × 10 ¹¹ solmasser.

Det trodde man at Andromeda Galaxy og Melkeveien uunngåelig kommer til å kollidere i løpet av en lang periode. Dette er ikke lenger antatt å være tilfelle, selv om kollisjonen kan skje. Hvis det gjør det, vil det skje om fem milliarder år. For solsystemet, som befinner seg i de galaktiske armene, ville dette ikke være noen ekstrem hendelse - stjernetettheten i nærområdet vil omtrent fordobles. Stellære kollisjoner vil forbli sjeldne, selv om kollisjonen av de supermassive sorte hullene som ligger i de galaktiske kjernene, kunne frigjøre en enorm mengde energi.

Andromeda Galaxy og Melkeveis Galaxy er de største galakene i den lokale gruppen, som inneholder omtrent 30 galakser totalt, de fleste av dem er dverggalakser. Begge disse galaksene har en spaltet spiralstruktur, og massesenteret for den lokale gruppen ligger mellom dem, og det er grunnen til at begge galaksene akselererer mot hverandre.

Før 1925, da Edwin Hubble beviste at Andromeda-objektet var en annen galakse ved bruk av Cepheid-variabelen, ble Andromeda kalt den store Andromeda-tåken. Andromeda Galaxy er en av de fjerneste objektene som kan sees med det blotte øye - Triangulum Galaxy er den fjerneste, på 3 millioner lysår - og har vært på stjernekart siden år 905, da den ble observert og notert av den persiske astronomen Abd Al-Rahman Al Sufi. Opprinnelig ble det referert til som "den lille skyen." Andromeda Galaxy er oppkalt etter stjernebildet den kan finnes i, Andromeda.