O que é a galáxia de Andrômeda?
A galáxia de Andrômeda é a galáxia irmã da Via Láctea. Está localizado a 2 milhões de anos-luz de distância da Terra. A galáxia de Andrômeda tem mais estrelas que a Via Láctea, um total de cerca de 1 trilhão, em comparação com nossos 200 - 400 bilhões. Entretanto, medições recentes sugerem que a Via Láctea pode de fato ser mais massiva, com um halo maior de matéria escura. As estimativas de massa para a galáxia de Andrômeda estão próximas de 7,1 × 10 11 massas solares.
Costumava-se pensar que a Galáxia de Andrômeda e a Via Láctea inevitavelmente colidirão em um longo período de tempo. Não é mais o caso, embora a colisão possa acontecer. Se isso acontecer, ocorrerá em cinco bilhões de anos. Para o sistema solar, localizado nos braços galácticos, este não seria um evento muito extremo - a densidade de estrelas na vizinhança local quase dobraria. Colisões estelares permaneceriam raras, embora a colisão dos buracos negros supermassivos localizados nos núcleos galácticos pudesse liberar uma enorme quantidade de energia.
A Galáxia de Andrômeda e a Via Láctea são as maiores galáxias do Grupo Local, que contêm cerca de 30 galáxias no total, a maioria delas galáxias anãs. Ambas as galáxias têm uma estrutura espiral barrada, e o centro de massa do Grupo Local fica entre eles, e é por isso que ambas as galáxias estão acelerando uma para a outra.
Antes de 1925, quando Edwin Hubble provou que o objeto de Andrômeda era outra galáxia usando estrelas variáveis da Cefeida, Andrômeda era chamada de Nebulosas da Grande Andrômeda. A galáxia de Andrômeda é um dos objetos mais distantes que podem ser vistos a olho nu - a galáxia Triangulum é a mais distante, com 3 milhões de anos-luz - e está nas paradas desde o ano 905, quando foi observada e notada pelo astrônomo persa Abd Al-Rahman Al Sufi. Originalmente, era chamado de "a pequena nuvem". A galáxia de Andrômeda é nomeada após a constelação em que pode ser encontrada, Andrômeda.