Co je galaxie Andromeda?

Galaxie Andromeda je sesterskou galaxií Mléčné dráhy. Nachází se 2 miliony světelných let od Země. Galaxie Andromeda má více hvězd než Mléčná dráha, celkem asi 1 bilion, ve srovnání s našimi 200 - 400 miliardami. Nedávná měření však naznačují, že Mléčná dráha může být ve skutečnosti masivnější, s větší halou temné hmoty. Odhady hmotnosti pro galaxii Andromeda jsou v sousedství 7,1 × 10 ¹¹ slunečních hmot.

Dříve se předpokládalo, že se galaxie Andromeda a Mléčná dráha nevyhnutelně srazí v dlouhém časovém období. To se již nepředpokládá, i když by ke kolizi mohlo dojít. Pokud se tak stane, nastane to za pět miliard let. Pro sluneční soustavu, která se nachází v galaktických ramenech, by to nebyla příliš extrémní událost - hustota hvězd v místním sousedství by se zhruba zdvojnásobila. Hvězdné srážky by zůstaly vzácné, ačkoli srážka supermasivních černých děr nacházejících se v galaktických jádrech by mohla uvolnit obrovské množství energie.

Galaxie Andromeda a Galaxie Mléčná dráha jsou největší galaxie v místní skupině, která obsahuje celkem asi 30 galaxií, většina z nich trpasličí galaxie. Obě tyto galaxie mají zakřivenou spirálovou strukturu a mezi nimi leží těžiště pro místní skupinu, a proto se obě galaxie k sobě zrychlují.

Před rokem 1925, kdy Edwin Hubble dokázal, že objekt Andromeda je další galaxií využívající proměnné hvězdy Cepheid, byla Andromeda nazývána Velká mlhovina Andromeda. Galaxie Andromeda je jedním z nejvzdálenějších předmětů, který lze vidět pouhým okem - galaxie Triangulum je nejvzdálenější ve 3 milionech světelných let - a je na hvězdných mapách od roku 905, kdy byla pozorována a zaznamenána perský astronom Abd Al-Rahman Al Sufi. Původně to bylo označováno jako „Malý mrak“. Galaxie Andromeda je pojmenována po souhvězdí, ve kterém se nachází, Andromeda.