Co je molekulární ekologie?

Molekulární ekologie je odvětví biologie, které využívá techniky a znalosti z několika specializovaných oborů, všechny se týkají genetiky, studují ekologii a vliv genetiky a vývoje druhů na ekologické faktory. Zaměření těchto studií je obecně považováno spíše za terénní studie než za čistý laboratorní výzkum. Molekulární ekologové studují vývoj a genetické vztahy mezi druhy a to, jak je mohou ovlivňovat faktory prostředí. Rovněž využívají data, která získají studiem genetiky, k vyčíslení evoluční historie druhové a druhové diferenciace.

Terénní výzkum je v molekulární ekologii zdůrazňován z mnoha důvodů. Primární mezi nimi je to, že molekulární ekologie sama o sobě se točí kolem toho, jak jsou genetika a vývoj druhů ovlivňovány ekologickými a environmentálními faktory. Dalším důležitým hlediskem je, že mnoho subjektů, zejména mikroorganismy, nejsou snadno dostupné pro laboratorní kultivaci a studium. Molekulární ekologie samozřejmě není čistě oborovou disciplínou a hodně práce se také provádí v laboratoři, ale stejně jako věda o archeologii je i v oboru důležitá práce a bude se i nadále provádět.

Jednou z hlavních složek molekulární ekologie je populační genetika. Tato větev biologie studuje, jak je genetický kód sdílen mezi organismy, jak jsou druhy ve vzájemném vztahu a jak environmentální a ekologické faktory ovlivňují distribuci a frekvenci bitů sdíleného genetického kódu, zvaných alely, mezi jednotlivci. Studiem genetiky populace organismů se lze hodně dozvědět o vývoji konkrétního druhu, o tom, jak jsou vlastnosti a vlastnosti distribuovány v populaci, a jak může prostředí ovlivnit mutaci a adaptaci.

Druhou hlavní složkou oblasti molekulární ekologie je molekulární fylogenetika, která úzce souvisí s populační genetikou. Molekulární fylogenetika studuje genetický kód organismů, aby určila, jak jsou druhy příbuzné, jejich evoluční historii a vývoj života. Principy genetiky umožňují vědcům dozvědět se mnoho o tom, odkud druhy pocházejí, o společných předcích a evolučních stromech. Studium sekvencí DNA dává vědcům přehled o evoluční minulosti organismů stejným způsobem, jakým může výkonný dalekohled nahlédnout do historie vesmíru.

Specialisté v molekulární ekologii se snaží využít informace ze svého výzkumu ke studiu a zodpovězení tradičních ekologických problémů a k nalezení způsobů, jak zlepšit techniky zachování a zachování stanovišť. Identifikace a klasifikace druhů se často provádí na základě genetických studií molekulárních ekologů, protože odlišné druhy mohou být podobné, aby zabránily pozitivní identifikaci jinými prostředky. Molekulární ekologové mohou také přispět k průzkumům biologické rozmanitosti poskytováním údajů o genových fondech v populacích a o tom, jak blízko nebo široce distribuované geny mohou být mezi příbuznými druhy.