¿Qué es la ecología molecular?
La ecología molecular es una rama de la biología que utiliza técnicas y conocimientos de varios campos especializados, todos relacionados con la genética, para estudiar la ecología y cómo la genética y el desarrollo de especies están influenciados por factores ecológicos. El enfoque para estos estudios generalmente se considera que está en estudios de campo en lugar de una investigación de laboratorio puro. Los ecologistas moleculares estudian el desarrollo y las relaciones genéticas entre las especies y cómo los factores ambientales pueden influir en ellas. También utilizan los datos que adquieren a través del estudio de la genética para cuantificar la historia evolutiva de la diferenciación de especies y especies.
La investigación de campo se enfatiza en la ecología molecular por varias razones. La primaria de estos es que la ecología molecular en sí misma gira en torno a la forma en que la genética y el desarrollo de especies se ven afectadas por factores ecológicos y ambientales. Otra consideración importante es que muchos sujetos, particularmente microorganismos, no están fácilmente disponibles para el laboratorio CULture and Study. Por supuesto, la ecología molecular no es puramente una disciplina de campo, y también se realiza mucho trabajo en el laboratorio, pero al igual que la ciencia de la arqueología, el trabajo mucho importante es, y continuará siendo, realizado en el campo.
Uno de los componentes principales de la ecología molecular es la genética de la población. Esta rama de la biología estudia cómo se comparte el código genético entre los organismos, cómo las especies están relacionadas entre sí y cómo los factores ambientales y ecológicos influyen en la distribución y la frecuencia de los bits del código genético compartido, llamados alelos, entre individuos. Al estudiar la genética de una población de organismos, se puede aprender mucho sobre el desarrollo de una especie en particular, la forma en que se distribuyen las características y los rasgos a través de una población, y cómo el medio ambiente puede influir en la mutación y la adaptación.
El otro componente principal del campo de la ecología molecular esFilogenética molecular, que está estrechamente relacionada con la genética de la población. La filogenética molecular estudia el código genético de los organismos para determinar cómo están relacionadas las especies, su historia evolutiva y cómo ha evolucionado la vida. Los principios de la genética permiten a los científicos aprender mucho sobre de dónde provienen las especies, antepasados comunes y árboles evolutivos. Estudiar secuencias de ADN brinda a los investigadores una ventana al pasado evolutivo de los organismos de la misma manera que un telescopio poderoso puede dar una idea de la historia del universo.
Los especialistas en ecología molecular intentan usar la información de su investigación para estudiar y responder problemas ecológicos tradicionales y encontrar formas de mejorar las técnicas de conservación y la preservación del hábitat. La identificación y clasificación de las especies a menudo se realiza sobre la base de estudios genéticos por ecologistas moleculares, ya que las especies distintas pueden ser tan similares como para evitar la identificación positiva por otros medios. Ecologistas moleculares CAn también contribuye a las encuestas de biodiversidad al proporcionar datos sobre grupos de genes dentro de las poblaciones y cuán estrechamente distribuidos pueden estar entre especies relacionadas.