Jak souvisí různé skupiny členovců?

Artropods jsou největší ze všech zvířecích fyla, s více než milionem popsaných druhů, odhaduje se na celkem mezi 6 a 7 miliony. Artropods, jehož jméno znamená “spojené nohy”, jsou charakterizováni tvrdým exoskeletem, segmentovanými těly a otevřeným oběhovým systémem. Do této skupiny patří hmyz, korýši, myriapody (stonožky a stonožky), chelicerates (pavoukovci a krabi podkovy) a několik zaniklých skupin včetně trilobitů. Fylogeneze artropodu je neřešeným vědeckým tématem a názory se stále mění, jak přicházejí nové informace.

Artropods být téměř všeobecně považován za monophyletic, znamenat, že oni sestoupili od obyčejného předka spíše než vznikat mnohokrát. To je v kontrastu s převládajícím názorem během 70. let. Studie členovců z roku 2001 umisťuje skupinu vedle tardigradů, fylu mikroskopických vodních živočichů. Oba jsou zase spojeni se sametovými červy, skupinou sofistikovaných suchozemských červů s fosilním záznamem sahajícím zpět do Kambrianu nebo dříve (~ 545 milionů let). Artropods existoval v časném Cambrian, asi 530 miliónů roků, ale to je věc debaty o zda oni existovali předchozí k tomuto. Tvrdé kutikuly, jako ty univerzální mezi členovci, se objevují ve fosilních záznamech teprve před 545 miliony let.

V současné době existují dvě primární teorie o umisťování členovců do Stromu života. Jeden dává artropods podél annelids (segmented červi), na základě jejich sdílené segmentace. Novější analýza umisťuje členovce vedle nematodů a několika malých fyla, jako jsou červy penisu, na základě sdílené funkce tání. Tato skupina se nazývá „Ecdysozoa“ po „ecdysis“, což znamená roztavení. Molting znamená, že zvíře roste vylučováním exoskeletu a potom se zvětšuje, dokud nový exoskelet neztvrdne.

Naše chápání vztahu mezi skupinami členovců je v současné době ve stavu toku. Jeden klasifikační systém ze 70. let vložil členovce do mandibulů, včetně myriapodů, korýšů a hexapodů (hmyz), přičemž hexapody a myriapody jsou obyčejnými klany, Atelocerata a zbytek členovců do Chelicerata. Tento klasifikační systém byl postupně odmítán, protože novější studie poukazují na to, že hexapody jsou skutečně hnízděny v korýších (což znamená první suchozemské členovce vyvinuté z korýšů, nikoli myriapodů), přičemž myriapody a chelicerates jsou ve skutečnosti sesterskou skupinou zvanou Myriochelata. Tomu se říká hypotéza Pancrustacea. Tyto klasifikace budou jistě upřesněny, protože přichází více molekulárních a fosilních dat.