Hva er Great American Interchange?

Great American Interchange kan høres ut som en slags motorvei, men det er faktisk en paleozoogeographic hendelse som skjedde i Amerika for omtrent 3 millioner år siden, under Pliocen-epoken. Det store amerikanske utvekslingen ble forårsaket da vulkansk aktivitet skapte Isthmus i Panama, som koblet sammen Nord- og Sør-Amerika, som hadde blitt skilt i 200 millioner år, siden oppbruddet av superkontinentet Pangea. Tallrike pattedyr, del av slektslinjer som var blitt skilt ut for eoner, ble utvekslet mellom kontinentene, som deretter ble en del av den samme generelle biogeografiske regionen, Amerika.

Pattedyrfaunaen i Nord-Amerika før Great American Interchange var generelt boreøtterisk, en klede sammensatt av søstertaxa Laurasiatheria og Euarchontoglires, som omfatter de nye verdensprimater, lagomorfer (pikas, kaniner, harer), gnagere (rotter og mus), føflekker, skjær, gophers, eldgamle hester, hjort, den nå utdødde amerikanske kamel, skunks, bjørner, sabeltannkatter, ulver, rever, cougars, American Lion og andre. Den søramerikanske faunaen var mer unik for nettopp det kontinentet, inkludert pungdyr (med noen kjøttetende varianter), xenarthrans (armadillos, anteater og dovendyr, inkludert gigantiske sludder), piggsvin, vampyr flaggermus, Dire Wolf, "Terror Birds," tallrike innfødte hovdyr (hovdyr) inkludert den særegne Macrauchenia , som beskrives som en hummløs kamel, lav i statur med en kort bagasjerom.

Generelt sett, hvis Great American Interchange blir sett på som en slags evolusjonskonkurranse, vant Nord-Amerika. Den nordamerikanske faunaen, som bodde i et noe tøffere, kaldere og mer klimadiversifisert kontinent, hadde tilpasninger som var bedre egnet for konkurranse enn den søramerikanske faunaen, hvorav mye var sterkt tilpasset regnskog og gjorde at den ikke lenger enn Mellom-Amerika. Et unntak er de beryktede terrorfuglene, som gjorde det så langt som til Texas og Florida, og antagelig konsumerte millioner av små pattedyr underveis med sine enorme, sylskarpe nebber. Likevel var denne suksessen kortvarig, da terrorfuglene ble utdødd i løpet av en million år etter reisen.

Noen eksempler på dyr som med suksess fikk utnyttet den store amerikanske utvekslingen og overlever til i dag inkluderer armadillo, som oftest finnes i Texas, Virginia Opossum, den eneste pungdyr funnet nord for Rio Grande, piggsvin, Vampyr Bat, funnet i Mexico , cougaren, og King Vulture, som finnes i hele Mellom-Amerika.