Qual è il grande interscambio americano?
Il Great American Interchange può sembrare una sorta di autostrada senza pedaggio, ma in realtà è un evento paleozoogeografico che si è verificato nelle Americhe circa 3 milioni di anni fa, durante l'epoca pliocenica. Il grande interscambio americano fu causato quando l'attività vulcanica creò l'istmo di Panama, collegando il Nord e il Sud America, che erano stati separati per 200 milioni di anni, dalla rottura del supercontinente Pangaea. Numerosi mammiferi, parte di lignaggi che erano stati separati per eoni, furono scambiati tra i continenti, che in seguito entrarono a far parte della stessa regione biogeografica generale, le Americhe.
La fauna dei mammiferi del Nord America prima del Grande Scambio Americano era in generale boreoeuterica, un clade composto da sorelle taxa Laurasiatheria ed Euarchontoglires, che comprende i primati del Nuovo Mondo, i lagomorfi (pikas, conigli, lepri), roditori (ratti e topi), talpe, toporagni, gopher, cavalli antichi, cervi, il cammello americano ormai estinto, puzzole, orsi, gatti dai denti a sciabola, lupi, volpi, puma, American Lion e altri. La fauna sudamericana era più unica di quel solo continente, compresi marsupiali (con alcune varianti carnivore), xenarthran (armadilli, formichieri e bradipi, compresi bradipi di terra giganti), istrici, pipistrelli vampiri, il Dire Wolf, "Uccelli del terrore", numerosi ungulati autoctoni (animali zoccoli) tra cui la peculiare Macrauchenia , che è descritta come un cammello senza hum, di bassa statura con un tronco corto.
In generale, se il Grande interscambio americano viene visto come una sorta di competizione evolutiva, il Nord America vince. La fauna nordamericana, che vive in un continente un po 'più rigido, più freddo e più diversificato dal punto di vista climatico, aveva adattamenti più adatti alla concorrenza della fauna sudamericana, molti dei quali erano fortemente adattati alla foresta pluviale e non la fecero oltre l'America centrale. Un'eccezione sono i famigerati Terror Birds, che arrivarono fino al Texas e in Florida, presumibilmente consumando milioni di piccoli mammiferi lungo la strada con i loro enormi becchi affilatissimi. Eppure questo successo ebbe vita breve, poiché gli Uccelli del Terrore si estinsero nel giro di un milione di anni dal viaggio.
Alcuni esempi di animali che hanno sfruttato con successo il Great American Interchange e sopravvivono fino ad oggi includono l'armadillo, che si trova più spesso in Texas, l'Opossum della Virginia, l'unico marsupiale trovato a nord del Rio Grande, l'istrice, il Pipistrello vampiro, trovato in Messico , il puma e il re avvoltoio, che può essere trovato in tutta l'America centrale.