Vad är det stora amerikanska utbytet?

Great American Interchange kanske låter som en slags motorväg, men det är faktiskt en paleozoogeographic händelse som inträffade i Amerika för cirka 3 miljoner år sedan, under Pliocen-epoken. Det stora amerikanska utbytet orsakades när vulkanisk aktivitet skapade Isthmus i Panama, som sammanlänkte Nord- och Sydamerika, som hade separerats i 200 miljoner år, sedan superkontinenten Pangea uppbröt. Många däggdjur, delade av linjer som hade separerats för eoner, utbyttes mellan kontinenterna, som därefter blev en del av samma allmänna biogeografiska region, Amerika.

Däggdjursfaunaen i Nordamerika före Great American Interchange var i allmänhet boreoeutherian, en clade sammansatt av syster taxa Laurasiatheria och Euarchontoglires, som omfattar de nya världsprimaterna, lagomorfer (pikor, kaniner, harar), gnagare (råttor och möss), mullvadar, skåror, gophers, forntida hästar, hjortar, den nu utrotade amerikanska kamelen, skunkar, björnar, sabeltandkatter, vargar, rävar, cougars, American Lion och andra. Den sydamerikanska faunan var mer unik för just den kontinenten, inklusive pungdjur (med vissa köttätande varianter), xenarthrans (armadillos, anteater och dovhår, inklusive jätte slumor på marken), piggsvin, Vampire Fladdermöss, Dire Wolf, "Terror Birds," många infödda hovdjur (hovdjur) inklusive den speciella Macrauchenia , som beskrivs som en maktlös kamel, låg i statur med en kort bagageutrymme.

I allmänhet, om Great American Interchange ses som en slags evolutionstävling, vann Nordamerika. Den nordamerikanska faunan, som lever i en något hårdare, kallare och mer klimatdiverserad kontinent, hade anpassningar som var bättre anpassade till konkurrens än den sydamerikanska faunan, varav en stor del anpassades till regnskogen och gjorde den inte längre än Centralamerika. Ett undantag är de ökända Terror Birds, som gjorde det så långt som Texas och Florida, som antagligen konsumerar miljoner små däggdjur längs vägen med sina enorma, knivskarpa näbb. Ändå var denna framgång kortvarig, eftersom terrorfåglarna försvann inom en miljon år från resan.

Några exempel på djur som framgångsrikt utnyttjade den stora amerikanska växlingen och överlever till denna dag inkluderar armadillo, som oftast finns i Texas, Virginia Opossum, den enda pungdjur som finns norr om Rio Grande, pinnsvin, Vampyrfladderträ, som finns i Mexiko , cougaren och King Vulture, som finns i hela Mellanamerika.