Was ist der Great American Interchange?
Der Great American Interchange mag nach einer Art Autobahn klingen, aber es handelt sich tatsächlich um ein paläozoogeografisches Ereignis, das in Amerika vor ungefähr 3 Millionen Jahren während des Pliozäns stattfand. Der Great American Interchange entstand, als durch vulkanische Aktivitäten die Landenge von Panama entstand, die Nord- und Südamerika miteinander verband, die seit dem Zerfall des Superkontinents Pangaea vor 200 Millionen Jahren getrennt worden waren. Zahlreiche Säugetiere, die Teil von Linien waren, die seit Äonen getrennt waren, wurden zwischen den Kontinenten ausgetauscht, die danach Teil derselben allgemeinen biogeografischen Region wurden, dem amerikanischen Kontinent.
Die Säugetierfauna Nordamerikas vor dem Great American Interchange bestand im Allgemeinen aus Boreoeutherianern, einer Gruppe von Schwestertaxa Laurasiatheria und Euarchontoglires, die die Primaten der Neuen Welt, Lagomorphen (Pikas, Kaninchen, Hasen), Nagetiere (Ratten und Mäuse) umfasste. Maulwürfe, Spitzmäuse, Elefanten, alte Pferde, Hirsche, das inzwischen ausgestorbene amerikanische Kamel, Stinktiere, Bären, Säbelzahnkatzen, Wölfe, Füchse, Pumas, amerikanische Löwen und andere. Die südamerikanische Fauna war einzigartiger auf diesem Kontinent, einschließlich Beuteltieren (mit einigen fleischfressenden Varianten), Xenarthranen (Gürteltiere, Ameisenbären und Faultiere, einschließlich riesiger Bodenfaultiere), Stachelschweinen, Vampirfledermäusen, dem Düsterwolf und zahlreichen "Terrorvögeln" einheimische Huftiere (Huftiere), einschließlich der eigentümlichen Macrauchenia , die als ein demütiges Kamel mit niedrigem Wuchs und kurzem Stamm beschrieben wird.
Wenn der Great American Interchange als eine Art evolutionärer Wettbewerb angesehen wird, hat Nordamerika im Allgemeinen gewonnen. Die nordamerikanische Fauna, die auf einem etwas raueren, kälteren und klimatisch vielfältigeren Kontinent lebte, hatte Anpassungen, die besser für den Wettbewerb geeignet waren als die südamerikanische Fauna, von denen ein Großteil stark an den Regenwald angepasst war und nicht weiter als nach Mittelamerika gelangte. Eine Ausnahme bilden die berüchtigten Terrorvögel, die es bis nach Texas und Florida schafften und dort vermutlich Millionen kleiner Säugetiere mit ihren riesigen, messerscharfen Schnäbeln verzehrten. Dieser Erfolg war jedoch nur von kurzer Dauer, da die Terrorvögel innerhalb einer Million Jahre nach ihrer Reise ausgestorben waren.
Einige Beispiele für Tiere, die erfolgreich den Great American Interchange ausbeuteten und bis heute überlebten, sind das Gürteltier, das am häufigsten in Texas vorkommt, das Virginia Opossum, das einzige nördlich des Rio Grande vorkommende Beuteltier, Stachelschweine, die Vampirfledermaus, die in Mexiko vorkommt , der Puma und der Königsgeier, die in ganz Mittelamerika zu finden sind.