Qu'est-ce que le grand échange américain?
Le Grand échange américain peut sembler être une sorte d’autoroute, mais c’est en fait un événement paléozoogéographique qui s’est produit sur le continent américain il ya environ 3 millions d’années, à l’époque du Pliocène. Le Grand échange américain a eu lieu lorsque l’activité volcanique a créé l’isthme de Panama, reliant l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud, séparées depuis 200 millions d’années depuis le démantèlement du supercontinent Pangea. De nombreux mammifères, appartenant à des lignées séparées depuis des lustres, ont été échangés entre les continents, qui sont ensuite devenus une partie de la même région biogéographique générale, les Amériques.
La faune mammifère d'Amérique du Nord avant le Grand échange américain était en général boreoeutherian, un clade composé des taxons soeurs Laurasiatheria et Euarchontoglires, qui englobe les primates du Nouveau Monde, les lagomorphes (pikas, lapins, lièvres), les rongeurs (rats et les souris), taupes, musaraignes, spermophiles, chevaux anciens, cerfs, chameaux d'Amérique aujourd'hui disparus, moufettes, ours, chats à dents de sabre, loups, renards, couguars, lion d'Amérique, etc. La faune sud-américaine était plus particulière à ce continent, y compris les marsupiaux (avec certaines variantes carnivores), les xenarthrans (tatous, tatous, y compris les paresseux géants), les porcs-épics, les chauves-souris vampires, le loup impitoyable, de «nombreux oiseaux terrestres». ongulés indigènes (animaux à sabots), y compris Macrauchenia , qui est décrit comme un chameau sans tête, de petite taille avec un tronc court.
En général, si le Great American Interchange est perçu comme une sorte de concurrence évolutive, c'est l'Amérique du Nord qui l'emporte. La faune nord-américaine, qui vivait sur un continent un peu plus rude, plus froid et plus diversifié sur le plan climatique, avait des adaptations mieux adaptées à la concurrence que la faune sud-américaine, dont une grande partie était fortement adaptée à la forêt tropicale et ne la faisait pas plus loin que l'Amérique centrale. Les terribles oiseaux de terreur, qui se sont rendus jusqu'au Texas et à la Floride, sont vraisemblablement exceptionnels et consomment probablement des millions de petits mammifères en cours de route avec leurs énormes becs acérés comme des rasoirs. Pourtant, ce succès a été de courte durée, les oiseaux de terreur s'étant éteints en un million d'années.
Parmi les exemples d'animaux qui ont réussi à exploiter le Great American Interchange et à survivre jusqu'à aujourd'hui, on trouve le tatou, que l'on trouve le plus souvent au Texas, le Virginia Opossum, seul marsupial trouvé au nord du Rio Grande, les porc-épic, la chauve-souris vampire, trouvée au Mexique. , le couguar et le roi vautour, que l’on trouve partout en Amérique centrale.