Qu'est-ce que le facteur de nécrose tumorale?
Les facteurs de nécrose tumorale (TNF) sont une famille de petites protéines utilisées pour signaler des cellules dans tout le corps. La famille est composée de deux protéines, appelées TNF-α et TNF-β. Le TNF-α est la plus étudiée des deux protéines et est communément appelé simplement "facteur de nécrose tumorale". Les protéines sont impliquées dans le contrôle de la mort cellulaire, ainsi que dans l'inflammation dans le corps. La dérégulation du TNF peut entraîner un certain nombre de maladies, notamment le cancer.
Les protéines du facteur de nécrose tumorale sont classées comme cytokines - une grande classe de protéines responsables de la signalisation vers les cellules. Le TNF agit en se liant et en activant le récepteur du facteur de nécrose tumorale (TNF-R) présent à la surface des cellules. L'activation de TNF-R induit ensuite un signal biologique dans la cellule pour produire une gamme de réponses cellulaires. Spécifiquement, lorsque le TNF se lie au TNF-R, il signale une augmentation de l'inflammation dans la zone environnante et peut également indiquer à la cellule de subir une mort cellulaire programmée. La quantité de TNF dans le corps est étroitement régulée afin de surveiller le nombre de morts cellulaires et d'inflammations se produisant à un moment donné.
La liaison des facteurs de nécrose tumorale à leurs récepteurs peut devenir dérégulée dans le corps, entraînant toute une gamme de maladies. Plus précisément, le TNF a été associé à la maladie de Crohn - un trouble dans lequel le côlon est constamment enflammé. Les patients de Crohn ont une signalisation TNF plus active vers les cellules de leur côlon, ce qui déclenche une inflammation persistante dans le côlon et provoque la maladie de Crohn. De nombreux patients atteints de la maladie de Crohn se voient prescrire des médicaments, appelés inhibiteurs du facteur de nécrose tumorale, qui diminuent les niveaux de TNF actif dans le côlon et, partant, réduisent l'inflammation afin de réduire les symptômes de la maladie.
Le facteur de nécrose tumorale a également été impliqué dans plusieurs formes de cancer, telles que les cancers du sein et de l'estomac, qui surviennent lorsque les cellules censées subir la mort cellulaire ne parviennent pas à le faire. En ce sens, le TNF combat le cancer car il déclenche la mort cellulaire de cellules potentiellement cancéreuses. D'autre part, on sait que l'inflammation joue un rôle dans la progression du cancer, où une inflammation persistante favorise la croissance des tumeurs. Par conséquent, bien que certaines caractéristiques du TNF combattent le cancer en induisant la mort cellulaire, d’autres caractéristiques de la signalisation du TNF contribuent au cancer en favorisant l’inflammation.
En raison de ce double rôle du TNF dans le cancer, les effets globaux du facteur de nécrose tumorale en tant que traitement du cancer ont fait l’objet de débats dans la recherche sur le cancer. Cela a conduit à la mise au point d'un certain nombre de produits thérapeutiques destinés à préserver le rôle du TNF dans la lutte contre le cancer, ce qui diminue son effet inflammatoire. À cette fin, les scientifiques ont mis au point des formes de TNF induisant la mort des cellules cancéreuses avec peu d’inflammation. En outre, des scientifiques ont découvert que le traitement des tumeurs avec des cocktails de TNF en association avec d'autres agents thérapeutiques conduit à une récession du cancer sans inflammation. En fin de compte, cette recherche permettra aux médecins de proposer aux patients atteints d'un cancer un traitement sur mesure contenant des facteurs de nécrose tumorale afin d'induire une rémission des tumeurs.