Hvad er den store amerikanske udveksling?

Det store amerikanske udveksling lyder måske som en slags motorvej, men det er faktisk en paleozoogeographic begivenhed, der fandt sted i Amerika for omkring 3 millioner år siden, under Pliocen-epoken. Den store amerikanske udveksling blev forårsaget, da vulkansk aktivitet skabte Isthmus i Panama, der forbinder Nord- og Sydamerika, som var blevet adskilt i 200 millioner år siden opbruddet af superkontinentet Pangea. Talrige pattedyr, del af linjer, der var blevet adskilt til eoner, blev udvekslet mellem kontinenterne, som derefter blev en del af den samme generelle biogeografiske region, Amerika.

Pattedyrfaunaen i Nordamerika forud for den store amerikanske udveksling var generelt boreøtterisk, en klede bestående af søster taxa Laurasiatheria og Euarchontoglires, der omfatter de nye verdensprimater, lagomorfer (pikas, kaniner, harer), gnavere (rotter og mus), føflekker, skår, gophers, gamle heste, hjorte, den nu uddøde amerikanske kamel, skunk, bjørne, sabel-tandkatte, ulve, ræve, cougars, American Lion og andre. Den sydamerikanske fauna var mere unik for netop dette kontinent, herunder pungdyr (med nogle kødædende varianter), xenarthrans (armadillos, anteatere og dovendyr, inklusive gigantiske jordludder), piggsvin, vampyr flagermus, Dire Wolf, "Terror Birds," adskillige indfødte hovdyr (hovdyr) inklusive den særegne Macrauchenia , der beskrives som en ydmyg kamel, lav i statur med en kort bagagerum.

Generelt, hvis Great American Interchange ses som en slags evolutionær konkurrence, vandt Nordamerika. Den nordamerikanske fauna, der lever i et noget hårdere, koldere og mere klimadiverseret kontinent, havde tilpasninger, der var bedre egnet til konkurrence end den sydamerikanske fauna, hvoraf meget var stærkt tilpasset regnskov og gjorde det ikke længere end Mellemamerika. En undtagelse er de berygtede terrorfugle, der gjorde det så langt som Texas og Florida, der formodentlig forbruger millioner af små pattedyr undervejs med deres enorme, knivskarpe næb. Alligevel var denne succes kortvarig, da terrorfuglene uddød inden for en million år efter rejsen.

Nogle eksempler på dyr, der med succes har udnyttet den store amerikanske udveksling og overlever til i dag, inkluderer armadillo, der oftest findes i Texas, Virginia Opossum, den eneste pungdyr, der findes nord for Rio Grande, piggsvin, Vampyr-flagermus, der findes i Mexico , cougaren og King Vulture, som findes i hele Mellemamerika.