Hvad er den store amerikanske udveksling?

Den store amerikanske udveksling lyder måske som en slags motorvej, men det er faktisk en Paleozooogeographic -begivenhed, der fandt sted i Amerika for omkring 3 millioner år siden, under Pliocene Epoch. Den store amerikanske udveksling blev forårsaget, da vulkansk aktivitet skabte Isthmus of Panama, der forbinder Nord- og Sydamerika, som var blevet adskilt i 200 millioner år siden opbruddet af superkontinentet Pangea. Talrige pattedyr, en del af linjer, der var blevet adskilt for eoner, blev udvekslet mellem kontinenterne, som derefter blev en del af den samme generelle biogeografiske region, Amerika.

Pattedyrfaunaen i Nordamerika forud for den store amerikanske udveksling var generelt Boreoeutherian, en clade sammensat af søster taxa laurasiatheria og euarchontoglires, der omfatter de nye verdens primater, lagomorfer (pikas, rabbits, harer), rodenter (rotter og mus), moler, moler, streger, gosphers, gamle hæmer, døde, hænger Nu Extinct American Camel, SKunks, bjørne, sabel-tandkatte, ulve, ræve, cougars, amerikansk løve og andre. Den sydamerikanske fauna var mere unik for netop det kontinent, inklusive pungdyr (med nogle kødædende varianter), Xenarthrans (Armadillos, Anteaters og Sloths, inklusive gigantiske grundsko), porcupiner, vampyrbats, den dystre ulv, "terrorfugle," adskillige indfødte ungulater (Hoofed Animal beskrives som en humless kamel, lav i statur med en kort bagagerum.

Generelt, hvis den store amerikanske udveksling ses som en slags evolutionær konkurrence, vandt Nordamerika. Den nordamerikanske fauna, der boede i en noget hårdere, koldere og mere klimadosfivskontinent, havde tilpasninger, der var bedre egnet til konkurrence end den sydamerikanske fauna, hvoraf meget var stærkt tilpasset regnskov og gjorde det ikke længere end Mellemamerika. En undtagelse erNotorious Terror Birds, der gjorde det så langt som Texas og Florida, formodentlig forbruger millioner af små pattedyr undervejs med deres enorme, knivskarpe næb. Alligevel var denne succes kortvarig, da terrorfuglene blev udryddet inden for en million år efter rejsen.

Nogle eksempler på dyr, der med succes fik udnyttet den store amerikanske udveksling og overlever i dag, inkluderer Armadillo, der oftest findes i Texas, Virginia Opossum, den eneste pungdyr, der findes nord for Rio Grande, Porcupines, vampyrbaten, der findes i Mexico, The Cougar og King Vulture, som kan findes i hele centralamerika.