Hva er den store magellanske skyen?

Den store magellanske skyen er en nærliggende galakse av Melkeveien, vår egen galakse. Det er bare 160 000 lysår fjernt, mye mindre enn den mer berømte Andromeda Galaxy, som er to millioner lysår fjerne. Den store magellanske skyen får mindre oppmerksomhet fordi den er mindre fotogen, mindre lysende og betydelig mindre enn både Melkeveien og Andromeda galakser.

Den store magellanske skyen har en masse på rundt ti milliarder soler, noe som gjør den bare omtrent 1/10 så massiv som Melkeveien. Den store magellanske skyen kalles en "sky" på grunn av utseendet som ligner en sky - den er ikke grunnleggende annerledes i komposisjon enn noen annen galakse. Undersøkelser av den store magellanske skyen har funnet 400 planetariske tåker, 60 kulklynger og 700 åpne klynger, med hundretusener av gigantiske og supergiantiske stjerner. Den siste Supernova, Supernova 1987a, skjedde i den store magellanske skyen. Observasjoner av fantastiske fenomener i skyen hAve blitt brukt i generasjoner for å gjøre det kjent med astronomer med forskjellige klasser av himmelobjekter.

Den store magellanske skyen er klassifisert som en uregelmessig galakse, selv om den har en fremtredende bar i sentrum som indikerer at den kan ha vært en sperret spiral i fortiden. Den store magellanske skyen er den nest Closest Galaxy til Melkeveien-bare Sagittarius Dwarf Spheroidal er nærmere, i en avstand på bare 51 000 lysår. Dette er veldig nært, ettersom Melkeveis galaksen bare har en diameter på 100 000 lysår.

Som med andre galakser, måles avstanden til den store magellanske skyen ved å bruke det astronomer kaller "standardlys", den mest populære er Cepheid -variable stjerner. Cepheid -variabler blusser opp og avkjøles over stort sett faste periodiske intervaller. Fordi perioden med deres variabilitet er sterkt korrelert med deres absolutte størrelse, det absolutteUte -størrelsen på fjerne cepheid -variabler kan bli kjent ved å observere perioden. Når stjernens absolutte og observerte størrelser er kjent, kan avstanden beregnes.