Quel est le grand nuage Magellanic?
Le grand nuage Magellanic est une galaxie à proximité de la Voie lactée, notre propre galaxie. Ce n'est que 160 000 années-lumière distantes, beaucoup moins que la galaxie Andromède plus célèbre, qui est à deux millions d'années-lumière. Le grand nuage Magellanic attire moins d'attention car il est moins photogénique, moins lumineux et nettement plus petit que les galaxies laiteuses et Andromeda.
Le grand nuage Magellanic a une masse d'environ dix milliards de soleils, ce qui le rend seulement environ 1 / 10e aussi massif que la Voie lactée. Le grand nuage Magellanic est appelé un "nuage" en raison de son apparence ressemblant à un nuage - il n'est pas fondamentalement différent dans la composition de toute autre galaxie. Des enquêtes sur le grand nuage Magellanic ont trouvé 400 nébuleuses planétaires, 60 grappes globulaires et 700 grappes ouvertes, avec des centaines de milliers d'étoiles géantes et supergiantes. La supernova la plus récente, Supernova 1987a, s'est produite dans le grand nuage Magellanic. Observations de phénomènes stellaires dans le nuage HAVE a été utilisé depuis des générations pour familiariser les astronomes avec différentes classes d'objets célestes.
Le grand nuage Magellanic est classé comme une galaxie irrégulière, bien qu'il ait une barre proéminente en son centre qui indique qu'il peut avoir été une spirale barrée dans le passé. Le grand nuage Magellanic est la deuxième galaxie la plus claire de la Voie lactée - seul le sphéroïdal nain du Sagittaire est plus proche, à une distance de seulement 51 000 années-lumière. Ceci est très proche, car la galaxie de la voie lactée elle-même n'a qu'un diamètre de 100 000 années-lumière.
Comme avec d'autres galaxies, la distance du grand nuage magellanique est mesurée à l'aide de ce que les astronomes appellent des "bougies standard", les étoiles variables de Cepheid les plus populaires. Les variables de céphéides s'évasées et se refroidissent sur des intervalles périodiques largement fixes. Parce que la période de leur variabilité est fortement corrélée à leur ampleur absolue, l'absalL'ampleur des variables de céphéides éloignées peut être connue en observant leur période. Une fois que les amplitudes absolues et observées de l'étoile sont connues, sa distance peut être calculée.