Co je velký magellanský cloud?

Velký magellanský mrak je nedaleká galaxie Mléčné dráhy, naší vlastní galaxie. Je to jen 160 000 světelných let vzdálených, mnohem méně než slavnější Andromeda Galaxy, což je dva miliony světelných let vzdálených. Velký magellanský oblak získává menší pozornost, protože je méně fotogenický, méně světelný a výrazně menší než galaxie Mléčné dráhy a Andromeda.

Velký magellanský mrak má hmotnost asi deseti miliard sluncí, takže je jen asi 1/10, tak masivní jako Mléčná dráha. Velký magellanský oblak se nazývá „cloud“ kvůli jeho vzhledu připomínajícím oblak - ve složení se zásadně neliší než jakákoli jiná galaxie. Průzkumy velkého magellanského cloudu našlo 400 planetárních mlhovin, 60 globulárních shluků a 700 otevřených shluků se stovkami tisíc obřích a supergiantních hvězd. Poslední Supernova, Supernova 1987a, se vyskytla ve velkém magellanském mraku. Pozorování hvězdných jevů v cloudu hAve byla použita pro generace k seznámení astronomů s různými třídami nebeských objektů. Velký magellanský mrak je druhou nejzajímavější galaxií Mléčné dráhy-pouze trpaslík Střelce Sagittarius je blíž, ve vzdálenosti pouze 51 000 světelných let. To je velmi blízké, protože samotná galaxie Mléčné dráhy má pouze průměr 100 000 světelných let.

Stejně jako u jiných galaxií se vzdálenost od velkého magellanského mraku měří pomocí toho, co astronomové nazývají „standardní svíčky“, nejoblíbenější jsou proměnné hvězdy Cepheid. Proměnné Cepheid se roztrhnou a ochlazují po převážně pevné periodické intervaly. Protože období jejich variability je silně korelováno s jejich absolutní velikostí, absolutněUte velikost vzdálených Cefeidových proměnných může být známa pozorováním jejich období. Jakmile jsou známy absolutní a pozorované velikosti hvězdy, lze jeho vzdálenost vypočítat.