Hva var Nimrod-ekspedisjonen?

Nimrod-ekspedisjonen, mer formelt kjent som den britiske antarktiske ekspedisjonen 1907-09, var den første av tre ekspedisjoner til Antarktis ledet av oppdageren Ernest Shackleton, som skulle bli en av de mest berømte oppdagelsesreisende i Antarktis. Til tross for navnet ble ekspedisjonen ikke sponset av staten eller noen store institusjoner, men av velstående individer, som hadde godt av å ha naturlige trekk oppkalt etter seg.

Nimrod-ekspedisjonen, oppkalt etter skipet, den 300 tonn Nimrod, forlot Storbritannia 7. august 1907. Ekspedisjonen var preget av bruken av fancy blomster, som motordrift og manchuriske ponnier, noe som hindret mer enn hjalp det. Ekspedisjonen hadde også med seg sledehunder, som i 1911 ble brukt av Roald Amundsen for å nå Sørpolen, men disse ble bare ansatt av Shackleton på baseleir.

Etter å ha reist utenlands fra Storbritannia til New Zealand, ble Nimrod slept av et regjeringsskip til den antarktiske sirkelen, en avstand på 2650 mil. Ved første syn av pakkeisen ble skipet kuttet fritt til å ferdes under egen kraft. Etter flere forsøk på å lande i King Edward VII Land, måtte Nimrod-ekspedisjonen endre kurs til McMurdo Sound, som Shackleton tidligere hadde lovet å overlate helt til den mer populære Antarktis-oppdageren Robin Falcon Scott.

Etter en vanskelig landing og lossing gjorde Nimrod-ekspedisjonen leir ved Cape Royds. For å gi ekspedisjonen et øyeblikkelig formål, beordret Shackleton et forsøk på å toppen av Mount Erebus, et 3.750 m høyt fjell på Ross Island som ennå ikke hadde blitt toppet. Etter en uke med vandring opp og ned på fjellet, fullførte teamet en vellykket toppmøte, og returnerte til Cape Royds "nesten død."

Den største delen av reisen var ennå til å begynne. 28. oktober 1908 innledet en firemannsfest, inkludert Shackleton, en marsj mot sør - et sørpolsforsøk. Fra begynnelsen var festen beheftet av ponniene det hadde med seg, med en ponni som måtte skytes noen få dager på grunn av halthet som følge av å gå på de ødelagte isflatene.

Etter omtrent en ukes reise begynte Nimrod-ekspedisjonen å våge seg inn i ukjent territorium, oppover foten av Antarktisfjellene og passere gjennom dem via den nyoppdagede Beardmore-breen. Under oppstigningen mistet de en ponni - og nesten et ekspedisjonsmedlem - ned i en dyp sprekk.

Etter nesten en måned med fortsatt reise forbi fjellene, nådde ekspedisjonen så langt den kunne gå - omtrent 160 mil fra Sydpolen, eller 88 grader sør. Etter 73 dagers totalreise kom partiet tilbake til Cape Royds akkurat i tide for å fange skipet sitt før det måtte forlate for å unngå å bli frosset i pakkeisen. I mellomtiden hadde et annet, separat parti fra den samme ekspedisjonen nådd South Magnetic Pole og kartlagt McMurdo Dry Valleys-regionen. Nimrod-ekspedisjonen ble vellykket på flere måter, men uten å nå Sørpolens store pris, den 14. juni 1909, da partiet kom tilbake til England.