Qu'est-ce que l'expédition Nimrod?
L’expédition de Nimrod, plus connue sous le nom d’expédition britannique de l’Antarctique de 1907 à 1909, était la première de trois expéditions dans l’Antarctique dirigées par l’explorateur Ernest Shackleton, qui allait devenir l’un des plus célèbres explorateurs de l’Antarctique. Malgré son nom, l'expédition n'était pas parrainée par l'État ni par aucune grande institution, mais par des individus fortunés, qui bénéficiaient du fait que des caractéristiques naturelles leur aient été attribuées.
L'expédition de Nimrod, nommée d'après son navire, le Nimrod de 300 tonnes, a quitté la Grande-Bretagne le 7 août 1907. L'expédition se caractérisait par l'utilisation de fioritures sophistiquées, telles que la traction motrice et les poneys de Mandchourie, qui gênaient plus qu'elles ne l'aidaient. L'expédition a également amené des chiens de traîneau qui, en 1911, ont été utilisés par Roald Amundsen pour atteindre le pôle Sud, mais ceux-ci n'ont été employés que par Shackleton au camp de base.
Après avoir voyagé outre-mer de la Grande-Bretagne à la Nouvelle-Zélande, le Nimrod a été remorqué par un navire gouvernemental jusqu'au cercle antarctique, sur une distance de 2 750 km. À la première vue de la banquise, le navire était libre de voyager par ses propres moyens. Après plusieurs tentatives d'atterrissage dans le pays du roi Édouard VII, l'expédition Nimrod devait changer de direction pour McMurdo Sound, ce que Shackleton avait promis de laisser entièrement à l'explorateur plus populaire de l'Antarctique, Robin Falcon Scott.
Après un débarquement et un déchargement difficiles, l'expédition Nimrod s'est installée au cap Royds. Afin de donner un but immédiat à son expédition, Shackleton ordonna de tenter de grimper sur le mont Erebus, une montagne de 3 990 pieds (3 290 m) de hauteur sur l’île de Ross, qui n’avait encore jamais été surmontée. Après une semaine de randonnées dans la montagne, l'équipe a réussi un sommet et est rentrée au Cap Royds "presque morte".
La plus grande partie du voyage devait encore commencer. Le 28 octobre 1908, une partie de quatre personnes, y compris Shackleton, entame une marche vers le sud - une tentative du pôle Sud. Dès le début, la fête a été encombrée par les poneys qu’elle a emmenés, un poney devant être abattu tous les deux ou trois jours à cause de boiteries résultant de la marche sur les surfaces de glace brisées.
Après environ une semaine de voyage, l'expédition Nimrod a commencé à s'aventurer dans des territoires inconnus, en gravissant les contreforts des montagnes antarctiques et en les franchissant via le glacier Beardmore récemment découvert. Au cours de son ascension, ils ont perdu un poney - et presque un membre de l'expédition - dans une profonde crevasse.
Après presque un mois de voyage au-delà des montagnes, l'expédition a atteint son objectif ultime - à environ 160,93 km du pôle Sud, soit à 88 degrés au sud. Après 73 jours de voyage, le groupe est rentré au Cap Royds juste à temps pour attraper son navire avant qu'il ne soit obligé de partir pour éviter d'être pris dans la banquise. Entre temps, un autre groupe de la même expédition avait atteint le pôle magnétique sud et inspecté la région des vallées sèches de McMurdo. Réussite à bien des égards mais sans atteindre le grand prix du pôle Sud, l'expédition de Nimrod s'achève le 14 juin 1909, lorsque le parti revient en Angleterre.