Hvordan kan landminer oppdages?
En av de største truslene mot menneskeslekten i dag er eksistensen av over 100 millioner landminer i over 70 land, og noen kilder sier at ytterligere 5 millioner nye blir gravlagt årlig. Uoppdagede miner utgjør problemer for land som trenger å gjenvinne så mye land som mulig for landbruksformål, samt uskyldige sivile som fortsetter å lide lenge etter at konfliktene er avsluttet. Anslagsvis blir 26.000 mennesker drept hvert år av landminer, hvorav mange er barn som leker i felt. Det er flere måter å oppdage disse enhetene fra enkle metalldetektorer til avanserte lydgeneratorer, men så langt har ingen av disse metodene vist seg å være 100% effektive, og kostnadene for noen metoder er uoverkommelige.
En av de eldste metodene for å oppdage landminer er en enkel sløyfemetaldetektor. Trenede soldater ville feie over et mistenkt minefelt og bruke lange støvler for å undersøke eventuelle positive tegn på nedgravd metall. Eventuelle miner som blir funnet ved denne metoden, ville enten bli uskadet på stedet eller merket for fremtidig handling. I forbindelse med gruvenes feiearbeid, ville tunge bulldosere ofte være utstyrt med fremmonterte klaffer eller vekter designet for å detonere gruvene. Denne metoden ble vanligvis brukt for å gi sikker passering for tropper, for ikke å rydde ut et helt felt. Nivået av falske positive avlesninger var også veldig høyt, siden annen metallskrapnel ville sette av detektorene og skjule signaturen til en ekte gruve. Antipersonellinnretninger var også først og fremst laget av keramikk eller plast som ikke lett ble oppdaget av tradisjonelle elektroniske feiemaskiner.
En annen måte å oppdage landminer er ved bruk av trente dyr. Hunder kan trenes for å snuse ut de kjemiske underskriftene til nedgravde landminer og signalisere deres menneskelige kontrollører, men slikt arbeid kan være utmattende for dyrene og farlig for menneskelig disponeringsteam. Andre dyr har også blitt brukt på lignende måte, inkludert flere arter av rotter. Disse rottene kan trenes til å gå gjennom et felt og signalisere eventuelle positive treff. Disse dyrene er spesielt nyttige siden de er for lette til å detonere de fleste enheter. Søkeprosessen kan fortsatt være veldig arbeidskrevende, med kostnadsoverslag som går fra $ 300 til $ 3000 dollar per dollar som er oppdaget.
Små roboter brukes også til å oppdage landminer, selv om det fortsatt må gjøres forbedringer før de kan brukes i stor skala. Disse fjernstyrte robotene er festet til kompakte metalldetektorer eller jordgjennomtrengende radarenheter og sendt ut til mistenkte gruvefelt. En menneskelig operatør kan se etter særegne elektroniske signaturer som kan bety at en gruve er til stede. Roboten slipper en merkespray og går tilbake til iscenesettelsesområdet. Å lage en slik robot er imidlertid veldig dyrt, og identifikasjonsteknologien er fremdeles ikke perfeksjonert.
For å eliminere problemet med falske positive avlesninger og metallforurensing, jobber forskere også med et lyddeteksjonssystem designet for å trenge gjennom bakken og faktisk føre til at foringsrørene til landminene vibrerer. Konvensjonelle lydbølgeneratorer er ikke praktiske for deteksjonsformål, siden mengden lydenergi som kreves vil gjøre ørkenen for noen i området. På samme måte som en laserstråle konsentrerer lysenergi, ville en ny form for lydgenerator fokusere lydbølgene på et spesifikt område og oppdage vibrasjonene til alle enheter som er gravlagt der. Lyden kan ikke høres bare noen få meter fra enheten, noe som gjør den trygg for bruk. Sikker fjerning av oppdagede miner vil fortsatt være problematisk, men i det minste vil antallet falske positiver reduseres.
En interessant ny metode for å oppdage miner er fremdeles i eksperimentstadiet, men viser stort løfte. En form for den grønne planten kalt brønnkarse er blitt genetisk utviklet for å bli rød i nærvær av kjemikalier tilknyttet disse enhetene. Planen om å bruke denne modifiserte brønnkarse ville først innebære sprøyting av et mistenkt gruvefelt med en spesiell gjødsel. Brønnkarse frø vil deretter bli droppet i åkeren og la det vokse. I løpet av noen uker vil enhver eksponering for kjemikaliene i landminene føre til at brønnkarsebladene blir røde, og dermed markere gruvenes lcoation. Den modifiserte brønnkarse vokser bare i den spesielle gjødselen, noe som vil redusere sjansene for en invasiv gjengroing lignende kudzu. Denne metoden vil være organisk, nøyaktig og økonomisk, siden et stort område med dyrkbar mark kunne ryddes for eksplosiver på langt mindre tid enn metodene som er i bruk.