Como minas terrestres podem ser detectadas?

Uma das maiores ameaças à raça humana hoje é a existência de mais de 100 milhões de minas terrestres em mais de 70 países, e algumas fontes dizem que mais 5 milhões de novas são enterradas anualmente. As minas não descobertas colocam problemas para os países que precisam recuperar o máximo de terra possível para fins agrícolas, bem como para os civis inocentes que continuam sofrendo muito tempo após o término dos conflitos. Estima-se que 26.000 pessoas são mortas a cada ano por minas terrestres, muitas das quais crianças brincando nos campos. Existem várias maneiras de detectar esses dispositivos, desde simples detectores de metal a geradores sônicos avançados, mas até agora nenhum desses métodos provou ser 100% eficaz, e o custo de alguns métodos é proibitivo.

Um dos métodos mais antigos para detectar minas terrestres é um simples detector de metais de loop. Soldados treinados varriam um campo minado suspeito e usavam longos estímulos para investigar quaisquer sinais positivos de metal enterrado. Quaisquer minas encontradas por esse método seriam desativadas no local ou marcadas para ação futura. Em conjunto com os esforços de varredura da mina, as escavadeiras pesadas costumavam ser equipadas com mangueiras montadas para a frente ou pesos projetados para detonar as minas. Esse método geralmente era usado para fornecer passagem segura para as tropas, não para limpar um campo inteiro. O nível de leituras de falso positivo também era muito alto, pois outros estilhaços de metal acionavam os detectores e disfarçavam a assinatura de uma mina real. Os dispositivos antipessoal também eram feitos principalmente de cerâmica ou plástico que não são facilmente detectados pelos varredores eletrônicos tradicionais.

Outra maneira de detectar minas terrestres é através do uso de animais treinados. Os cães podem ser treinados para farejar as assinaturas químicas de minas terrestres enterradas e sinalizar seus controladores humanos, mas esse trabalho pode ser exaustivo para os animais e perigoso para as equipes de descarte humano. Outros animais também foram utilizados de maneira semelhante, incluindo várias espécies de ratos. Esses ratos podem ser treinados para percorrer um campo e sinalizar quaisquer acertos positivos. Esses animais são especialmente úteis, pois são muito leves para detonar a maioria dos dispositivos. O processo de pesquisa ainda pode ser muito trabalhoso, com estimativas de custo que variam de US $ 300 a US $ 3.000 (US $) por mina detectada.

Pequenos robôs também são usados ​​para detectar minas terrestres, embora ainda sejam necessários aprimoramentos antes que possam ser usados ​​em larga escala. Esses robôs com controle remoto são conectados a detectores de metal compactos ou unidades de radar que penetram no solo e enviados para campos suspeitos de minas. Um operador humano pode procurar assinaturas eletrônicas distintas, o que pode significar a presença de uma mina. O robô libera um spray de marcação e retorna à sua área de preparação. Criar um robô assim é muito caro, no entanto, e a tecnologia de identificação ainda não está aperfeiçoada.

Para eliminar o problema de leituras de falsos positivos e poluição de metais, os cientistas também estão trabalhando em um sistema de detecção sônica projetado para penetrar no solo e realmente fazer vibrar os revestimentos das minas terrestres. Os geradores convencionais de ondas sonoras não são práticos para fins de detecção, pois a quantidade de energia sonora necessária ensurdeceria qualquer pessoa na área. Assim como um raio laser concentra a energia da luz, uma nova forma de gerador sônico focaliza as ondas sonoras em uma área específica e detecta as vibrações de qualquer dispositivo enterrado ali. O som não seria audível a poucos metros do dispositivo, tornando-o seguro para uso humano. A remoção segura das minas detectadas ainda continuaria problemática, mas pelo menos o número de falsos positivos seria reduzido.

Um novo método interessante para detectar minas ainda está em fase experimental, mas mostra uma grande promessa. Uma forma da planta frondosa chamada agrião foi geneticamente modificada para ficar vermelha na presença de produtos químicos associados a esses dispositivos. O plano para usar esse agrião modificado envolveria primeiro a pulverização de um campo minado suspeito com um fertilizante especial. As sementes de agrião seriam então jogadas no campo e deixadas crescer. Dentro de algumas semanas, qualquer exposição aos produtos químicos contidos nas minas terrestres fará com que as folhas do agrião fiquem vermelhas, marcando assim o revestimento das minas. O agrião modificado cresce apenas no fertilizante especial, o que reduziria as chances de um crescimento invasivo semelhante ao kudzu. Esse método seria orgânico, preciso e econômico, uma vez que uma grande área de terra arável poderia ser limpa de explosivos em muito menos tempo do que os métodos atualmente em uso.